El cine documental en Sundance: sueños y realidad

En la industria del cine documental, Sundance marca una nueva tendencia: ya nadie cuenta con vender su película con garantía, ni siquiera sueña con ello como objetivo principal. En enero, la distribuidora de cine de autor Kino Lorber compró de repente una película, pero no una estrenada este año, sino la del año pasado, «Mr. Nobody Against Putin». Este filme sobre la oposición política rusa ya ha entrado en la lista de finalistas al Óscar y se estrena hoy en los cines de Estados Unidos, justo cuando recibe la máxima atención por las recientes intrigas de los Óscar. A Kino Lorber le interesaba el proyecto desde su estreno, pero sus creadores soñaban con un contrato más suculento. Al no llegar nada parecido, la película se lanzó a conquistar festivales de todo el mundo y se difundió en internet a diestro y siniestro, con tal de tener alguna oportunidad de éxito de verdad. La táctica no es nueva, pero hoy ha dejado de ser la excepción para convertirse en la norma: las ventas de documentales caen y nadie te garantiza un acuerdo importante. Prepárate para sobrevivir por tu cuenta.

La situación actual ha obligado a directores y productores a cambiar de estrategia. Los compradores tradicionales apenas adquieren cine documental independiente; como mucho, alguna historia de asesinatos o la biografía de otra celebridad, y, según reconoce Lisa Schwartz, de Kino Lorber, ni siquiera esas las compran con muchas ganas. Hay que buscarse la vida, apostar por la creatividad y aprovechar cualquier oportunidad. El año pasado, Sundance propició un par de acuerdos destacados: Netflix adquirió «The Neighbor» y Apple se hizo con uno de los dos documentales que ha comprado en toda su historia. Pero incluso algunas ganadoras y premiadas, como «Seeds», no encontraron distribuidora y se estrenaron por su cuenta. Para los documentalistas que no tienen un nombre conocido, las perspectivas son mínimas: pueden aspirar a un pago simbólico o a malgastar fuerzas con la esperanza de conseguir una nominación prestigiosa.

Ahora, en Sundance, pocos creen en los milagros inmediatos. Wavelength, que presenta dos películas este año, no espera firmar de entrada un contrato favorable: su objetivo no es el dinero, sino el reconocimiento y una larga vida para la película. Los propios creadores se encargan ahora de promocionar sus obras y de darles visibilidad, mientras que los distribuidores no se apresuran a ocuparse del marketing: «Que vuestras películas estén en Apple y Amazon; cómo llegar al público ya no es problema suyo».

Según Jennifer Westphal, directora ejecutiva de Wavelength, se acabó la época en que un documental era un saco de oro. La realidad es que toca conformarse con la atención, el dinero o los premios; esperar obtenerlo todo a la vez es ingenuo. Los agentes aconsejan, muy amablemente, ser realistas: con suerte, el contrato de distribución cubrirá los costes del estreno. Y a menudo el propio productor tiene que hacer de promotor, gestor y hasta mozo de carga. Otro truco consiste en incluir los gastos de promoción directamente en el presupuesto; de lo contrario, nadie se tomará en serio tu película. Consejo del día: si alguien se enamora de tu película y quiere arriesgarse, agárrate a esa persona y no esperes a que Netflix aparezca con una maleta llena de billetes.

Y, aun así, Sundance sigue siendo una oportunidad única para abrirse paso, aunque la antigua magia se haya disipado. La última palabra la tiene la resistencia: un director debe estar preparado para tirar del carro, ahorrar, no esperar milagros y correr una maratón, no un esprint.