Palomitas sin distribución: cómo llora Estados Unidos la pérdida del cine independiente

The Popcorn List (TPL), o «la lista de las palomitas», es otro intento de salvar el cine independiente condenado a quedarse sin distribución comercial. Este año, los programadores de festivales estadounidenses han elegido 25 películas capaces de sacudir al público, si tan solo el público pudiera verlas. Entre las favoritas destacan títulos tan sonados como Fucktoys, de Annapurna Sriram, y Seeds, de Brittany Shyne, además del documental WTO/99, de Ian Bell, sobre los buenos viejos tiempos de las protestas.

TPL nació en 2024 como un proyecto para directores independientes desesperados: «abrir Estados Unidos al cine nuevo» o, al menos, intentar no morir en el olvido. En poco tiempo, The Popcorn List ha presumido de promocionar 60 películas «que no le importan a nadie salvo a los festivales». Algunas ya se pueden ver legalmente, pero la mayoría siguen siendo fantasmas fuera de la corriente principal.

El proyecto no se limita a un catálogo en Internet: Popcorn List organiza las Pop Up Series, proyecciones privadas en cines de arte y ensayo y en línea, con las que intenta saciar a los espectadores hambrientos de novedades. Consultaron a 68 peces gordos del mundo de los festivales de cine; 40 se tomaron la molestia de elaborar una lista de 35 recomendaciones: 12 películas de ficción, 13 documentales, 17 óperas primas y 14 películas dirigidas por mujeres: un kebab progresista de continentes y géneros.

Los sistemas tradicionales de distribución de Estados Unidos hacen agua: una película que aún no ha llegado a la provincia —o, por lo menos, a Austin— se considera inexistente para el gran público. Leela Meadow-Conner, cofundadora de TPL, lo dice sin rodeos: «Si nadie ha visto tu película fuera de la pantalla de un portátil, aquí tienes tu sitio». Aplauden la iniciativa directores valientes que trabajan al borde de la autoflagelación y esperan obtener reconocimiento, aunque sea en la categoría de «lo mejor que nadie ha visto».

Las proyecciones de Popcorn volverán en verano de 2026, y sus socios de The Film Collaborative prometen ampliar la cobertura geográfica, los géneros y la intensidad de ese olvido independiente de calidad. TPL espera seriamente convertirse en un sello de «alternativa» de calidad para las masas, si las masas descubren que existe.

Entre las 25 películas seleccionadas este año, brillantes, extrañas y aclamadas en festivales, sorprende la cantidad de óperas primas y obras de mujeres. He aquí algunos ejemplos:

Adult Children: una comedia sobre cómo una crisis ayuda a una familia a comprobar que nadie sabe vivir como adulto.
Fucktoys: una chica maldita recorre una extraña ciudad estadounidense para reunir mil dólares y pagar a unos médiums que le quiten la maldición.
Seeds: retrato en blanco y negro de agricultores negros del sur, que cuenta de forma contemplativa cómo se arruinan las explotaciones familiares.
WTO/99: crónica de los enfrentamientos durante la cumbre de la OMC en Seattle, en 1999, cuando se protestaba por los derechos humanos y contra la globalización.

También hay viajes surrealistas por Estados Unidos (Crystal Cross, sobre una cantante cristiana y un padre suicida) e historias líricas de familiares perdidos y reencontrados (Love Chaos Kin). Se subraya que muchas de las películas recomendadas son óperas primas de autores jóvenes, y que sus recorridos por los festivales han ido de Sundance y Berlín a Toronto y Venecia.

En la elaboración de la lista participaron destacados seleccionadores de películas de los principales festivales estadounidenses, desde Sundance y Tribeca hasta SIFF y Slamdance. Popcorn List y Pop Up Series se financian en parte con el apoyo de organizaciones como Hope for Film, Eventive, Simple DCP y otros entusiastas del triste mundo independiente.

En fin, si hacemos caso a los creadores de Popcorn List, al otro lado de Marvel y Fast & Furious hay vida; solo que para acceder a ella hacen falta invitaciones, contraseñas o, directamente, la vocación de eterno espectador de paso.