La yakuza, sin descuento por falta de seriedad: qué sorprende de Stranger Than Heaven

Stranger Than Heaven hace que la serie Like a Dragon sea más sombría y personal

Tras varias horas con el nuevo juego de Sega, el autor del avance vio en él una de las entregas más atrevidas de esta saga criminal. Stranger Than Heaven es una historia independiente ambientada en el universo de Like a Dragon, conocido en Estados Unidos por su antiguo nombre, Yakuza. A primera vista, es un juego de acción más oscuro y violento, pero aspira a algo más que a la acción brutal: en el centro hay la historia personal de un hombre que intenta encontrar su lugar en la tierra de sus antepasados.

La acción abarca cinco décadas. El protagonista, Makoto Daito, es un estadounidense de origen japonés al que primero consideran un forastero y que, con el tiempo, se convierte en un aventurero y gánster célebre. Su camino comienza con una infancia traumática en unos Estados Unidos segregados. En 1915, en San Francisco, unos policías corruptos lo acusan de un delito que no ha cometido; el motivo es su origen. Daito huye a Japón, pero allí se topa con otro tipo de racismo y prejuicios.

En el Japón de principios del siglo XX trabaja en los muelles y en fábricas, sobrevive con empleos esporádicos por las calles de Kokura y, después, se convierte en propietario de un club nocturno y empresario en Osaka. Más adelante, ya en la década de 1960, pasa a ser una figura clave del clan Tojo en Shinjuku. Su historia aporta contexto adicional a los acontecimientos futuros de la serie y se cruza con los destinos de Kazuma Kiryu e Ichiban Kasuga. Aun así, Stranger Than Heaven puede jugarse como una historia independiente, sin conocer los juegos anteriores.

Like a Dragon empezó como un juego de acción criminal sobre Kazuma Kiryu y el mundo del hampa japonés, y luego se convirtió en una serie sobre el distrito ficticio de Kamurocho, sus intrigas y sus protagonistas cambiantes. En ella, las tramas serias y emotivas conviven con un humor absurdo, misiones secundarias insólitas y distintos formatos de juego, desde el rol por turnos hasta la acción arcade. Stranger Than Heaven es sensiblemente más seria que las entregas habituales, aunque conserva los encuentros extraños y los minijuegos.

Durante el avance, el autor necesitó un tiempo para acostumbrarse a una narración criminal más pausada y a un sistema de combate poco habitual. En general, la historia se cuenta de forma más directa de lo que cabría esperar por la enérgica campaña promocional. Hay episodios cómicos y absurdos, pero no anulan el tono sobrio del relato sobre un forastero en el Japón de principios y mediados del siglo XX. Por su tono, el juego le recordó al autor la larga saga criminal de Sergio Leone, Érase una vez en América.

La exploración de las ciudades funciona más o menos como en los juegos anteriores: el jugador se mueve libremente por zonas semiabiertas, se entretiene con distintas actividades y se mete en peleas entre misión y misión. Pero aquí el propio entorno subraya la posición de Daito. Mientras pasea, los habitantes pueden dedicarle insultos racistas y mostrar prejuicios cotidianos; algunos incluso lo atacan. Esto añade a la historia una capa desagradable y más realista, y diferencia la experiencia del protagonista de las aventuras de Kiryu e Ichiban.

Según el autor del avance, las escenas de prejuicio manifiesto y encubierto parecen concebidas, en su mayoría, para mostrar el contexto histórico y suelen resultar convincentes. Sin embargo, el comienzo a veces pierde ritmo: las convenciones del juego y algunos episodios torpemente presentados pueden restar fuerza a la seriedad del tema. Al autor también le chirría el reparto: aparece Snoop Dogg y Tupac figura entre los participantes del proyecto, aunque no estuvo en la demo mostrada. El personaje de Snoop Dogg y quienes lo rodean reflexionan sobre los prejuicios, pero parecen casi personajes conscientes de estar dentro de un videojuego; ese efecto puede sacarte de la narración.

La principal novedad del combate es que se controla por separado cada mano de Daito. Los botones superiores del lado izquierdo controlan los golpes ligeros y fuertes con la mano izquierda; el botón superior derecho, los golpes con la derecha. El sistema exige precisión y paciencia, y sus mecánicas recuerdan a las de juegos como Elden Ring, aunque aquí los combates son más rápidos y se acercan más a la acción dinámica de Like a Dragon. En vez de las peleas libres habituales, el jugador se encuentra con un combate más medido y exigente.

No es fácil dominarlo a la primera. En el Summer Game Fest 2026, el autor probó tres fases de la demo que, según cuenta, lanzaban al jugador al combate casi de inmediato y sin enseñarle lo suficiente. Tras los comentarios de los participantes, los desarrolladores mejoraron la explicación inicial de las mecánicas, y en una nueva partida fue más fácil hacerse con el sistema. Al autor le gustaron los golpes contundentes y la posibilidad de rematar a los rivales con presión y armas. Pero sigue siendo difícil cambiar la dirección del bloqueo según el lado desde el que llega el ataque en pleno combate.

Incluso en un juego más serio se mantienen los encuentros aleatorios disparatados. Una noche, en Kokura, el autor se metió por error en un callejón y se encontró con un asesino en serie que andaba escondido. Resultó ser un rival ágil armado con un cuchillo y derrotó a Daito varias veces. Al final, el autor se retiró, pero espera volver a enfrentarse a él en la versión completa.

Tras unas horas de juego, al autor le interesó más saber adónde llevaría la historia de Daito. Le impresionó especialmente cómo cambian las ciudades japonesas: junto con la cultura y la tecnología, entran en una nueva época. El avance presenta Stranger Than Heaven como un giro atrevido y más despiadado para Like a Dragon, aunque solo se podrá tener una impresión definitiva tras su lanzamiento.

Stranger Than Heaven saldrá el 17 de enero de 2027 para PC, PlayStation 5 y Xbox Series X|S.