La red eléctrica de Estados Unidos no aguanta el empuje de los centros de datos
Estados Unidos se enfrenta a una paradoja energética: los centros de datos se construyen más rápido de lo que el sistema eléctrico puede prepararse para conectarlos. Los nuevos campus de computación aparecen uno tras otro, pero la red no logra seguir el ritmo de la demanda; en los próximos años, esto podría convertirse en el principal cuello de botella del sector.
Según nuevos datos de Moody’s citados por The Register, Estados Unidos podría necesitar unos 110.000 millones de dólares en inversiones para construir nuevas fuentes de generación y cubrir el creciente consumo de los centros de datos. Se trata de centrales eléctricas y otras instalaciones capaces de producir electricidad adicional.
A finales de la década, los centros de datos del país podrían consumir más de 426 TWh de electricidad al año. Para hacerse una idea de la magnitud, no hablamos de unos cuantos racks de servidores que piden un poco de energía, sino de todo un ejército de máquinas que entrenan inteligencia artificial sin descanso, almacenan datos y mantienen servicios digitales.
El problema principal es que se puede diseñar y construir un campus de centros de datos mucho más deprisa que nueva infraestructura energética. Los proyectos energéticos atraviesan largos procesos de autorización, sufren escasez de equipos e interrupciones en las cadenas de suministro. Según Moody’s, algunos proyectos pueden acumular retrasos de hasta siete años.
Y no basta con construir nuevas centrales. También hay que llevar la electricidad hasta donde se concentran los centros de datos. Por eso Moody’s pide desarrollar tanto la generación como la infraestructura de transporte: las líneas y subestaciones que trasladan la energía entre regiones.
Este enfoque podría traer además un beneficio secundario. Las nuevas líneas pueden dar a las zonas rurales acceso a electricidad más barata, producida en otros lugares. Un caso poco habitual en el que los gigantescos complejos de servidores prometen algo más que su propio beneficio.
Ya existe un ejemplo en la provincia canadiense de Saskatchewan. Allí, las grandes instalaciones nuevas están obligadas a abastecerse de electricidad por su cuenta, lo que reduce la carga sobre la red general.
En Estados Unidos la situación ha llegado al punto de que algunos estados y regiones han suspendido temporalmente la aprobación de ciertos proyectos nuevos. Las autoridades han decidido revisar la legislación antes de autorizar otra oleada de construcciones con un consumo energético descomunal.
La iniciativa presidencial de Donald Trump, Ratepayer Protection Pledge, pretende trasladar la responsabilidad a las compañías eléctricas y evitar que el aumento de los costes recaiga sobre los consumidores corrientes. Sin embargo, la conclusión de Moody’s resulta menos tranquilizadora: los centros de datos se construyen a toda velocidad y, sin apoyo adicional de sus operadores, las redes eléctricas corren el riesgo de no tener listas las conexiones a tiempo.
En otras palabras, la economía digital ya va a toda velocidad, mientras que sus cimientos físicos —centrales, cables y subestaciones— siguen esperando turno para obtener los permisos.
PEREC.RU
Estados Unidos se enfrenta a una brecha entre el ritmo de construcción de centros de datos y el desarrollo de la infraestructura energética. Según datos de Moody’s, los campus de servidores estadounidenses crecen tan deprisa que la red eléctrica no puede cubrir la demanda futura. La falta de capacidad disponible podría convertirse en el principal límite para nuevos proyectos.
A finales de la década, los centros de datos del país podrían consumir más de 426 TWh de electricidad al año. Para cubrir esa demanda, Estados Unidos quizá necesite invertir unos 110.000 millones de dólares en nuevas instalaciones de generación, como centrales eléctricas y otras infraestructuras que producen electricidad.
Pero el problema no se limita a construir más capacidad. Los centros de datos pueden ponerse en marcha antes que las instalaciones energéticas: estas requieren largos procesos de planificación y autorización, sufren largos plazos de entrega de equipos y problemas en las cadenas de suministro. Según las estimaciones de Moody’s, algunos proyectos podrían retrasarse hasta siete años.
Otro cuello de botella es el transporte de la electricidad. Aunque se genere energía, hay que llevarla a las zonas donde se concentran los centros de datos. Por eso Moody’s recomienda desarrollar a la vez las líneas eléctricas y las subestaciones. Esa infraestructura también puede beneficiar a las zonas rurales, al permitirles recibir electricidad más barata producida en otras regiones.
La provincia canadiense de Saskatchewan ofrece un ejemplo de otro enfoque. Allí, las grandes instalaciones nuevas tienen la obligación de abastecerse por su cuenta, lo que reduce la carga sobre la red general.
Algunos estados y regiones de Estados Unidos ya han suspendido temporalmente la aprobación de ciertos proyectos para revisar la legislación. Les preocupa que el rápido crecimiento de los centros de datos provoque falta de capacidad y un aumento de los costes para la población.
La iniciativa presidencial de Donald Trump, Ratepayer Protection Pledge, busca proteger a los consumidores de esos costes crecientes. Plantea que la responsabilidad recaiga principalmente sobre las compañías eléctricas y no sobre los ciudadanos de a pie.
Aun así, la conclusión de Moody’s es prudente: los proyectos de centros de datos avanzan a toda velocidad y sus operadores tendrán que participar en el desarrollo del sistema energético. Sin ese apoyo, puede que las redes no tengan listas las conexiones cuando se terminen los nuevos campus.
