El futuro no se predice: se construye

«La mejor manera de predecir el futuro es inventarlo». La frase pertenece al físico Dennis Gabor y lleva mucho tiempo sonando como el lema de quienes prefieren hacer cosas en vez de adivinar. Gabor fue un físico de origen húngaro y británico, conocido sobre todo por inventar la holografía, una tecnología fotográfica que permite registrar y reconstruir imágenes tridimensionales. Por ese trabajo recibió el Premio Nobel de Física en 1971.

Sin embargo, el legado de Gabor no se limita a un descubrimiento científico. Reflexionó sobre cómo las innovaciones cambian los límites de lo posible. El físico formuló su célebre frase en el libro Inventing the Future, hoy extremadamente difícil de encontrar. En él expuso una visión, en general optimista, de los cambios que estaban por venir.

La idea central de Gabor era sencilla: la humanidad ya no tiene por qué esperar pasivamente e intentar adivinar qué ocurrirá dentro de varias décadas. La ciencia y la industria han alcanzado tal potencia que las personas pueden dar forma al futuro. Nada de profecías: trabajo. Menos espectacular, pero bastante más útil.

Gabor pensaba que, antes de la Revolución Industrial, el espacio de lo que podía ocurrir era bastante reducido: la tecnología avanzaba despacio y, por tanto, el número de escenarios realistas también era limitado. Pero cada nueva ola de innovación amplía ese abanico. Los inventos no solo crean nuevos dispositivos, sino también nuevas formas de organizar la vida.

Su idea influyó de manera notable en la ciencia y la industria actuales. La frase de Gabor se ha citado repetidamente y se ha convertido en un principio práctico. Uno de quienes se tomaron especialmente en serio esta filosofía fue Alan Kay, una figura clave en la historia de los ordenadores personales.

Kay trabajó, entre otros sitios, en Apple y HP, y desde 1971 utilizó el principio de «inventar el futuro en vez de predecirlo» como fundamento de su trabajo. Lo aplicó al desarrollo de campos como las interfaces gráficas de usuario y los ordenadores portátiles, mucho antes de que se convirtieran en elementos habituales de la tecnología cotidiana. Lo que hoy parece obvio fue en su día el proyecto de alguien a quien quienes le rodeaban probablemente consideraban demasiado aficionado a fantasear.

Aun así, el propio Gabor se equivocó en sus predicciones. En 1962 contempló la posibilidad de transmitir documentos por las líneas telefónicas, pero consideró que era algo más bien teórico. La razón era perfectamente racional: el equipo era tan caro que el físico no podía imaginar un mundo en el que esa tecnología fuese accesible y práctica.

Ahí está la lección útil de su historia. Hasta un especialista excepcional puede calcular mal el ritmo al que se abaratan las tecnologías. Pero la idea de que las acciones, y no solo las predicciones, dan forma al futuro ha sobrevivido a errores concretos y sigue describiendo la lógica de la innovación mucho mejor que muchas predicciones grandilocuentes.