El pasado que se perdió al pulsar Intro: la historia del héroe olvidado Nokia 9000 Communicator

Hace 30 años, el 15 de agosto de 1996, cuando el papa de Roma no conocía la palabra «smartphone» y en las oficinas de Moscú esperaban un fax como si fuera una carta de Berlín, apareció un cacharro llamado Nokia 9000 Communicator. Sí, en plena época de los Tamagotchi y los buscapersonas: y de pronto, toma, no un teléfono, sino un Terminator de bolsillo para comunicarse con el mundo exterior.

Normalmente se considera que el primer smartphone fue el iPhone de 2007. Pero conviene precisar la definición: si un smartphone es un aparato que envía correos electrónicos, navega por internet, llama y hasta manda faxes (esos «correos electrónicos» en papel, por si acaso), entonces el Nokia 9000 se adelantó a los de la manzana en 11 años.

Por fuera, el aparato era un híbrido entre un ladrillo y un buzón. Pero bastaba con abrirlo para sentir que ocupabas un palco VIP en el futurismo informático: dentro había un teclado y una pantalla LCD monocroma. El dispositivo permitía al hombre de negocios Iván enviar correos, navegar por la red (cuando la red eran cinco páginas y un par de loros en el chat), llevar la agenda de reuniones e incluso escribir documentos a duras penas. En el peor de los casos, podías introducir cifras en la calculadora y experimentar con las llamadas: una memoria para 10 salientes, 10 entrantes y 10 perdidas parecía una generosidad por parte de Nokia.

El dispositivo incorporaba un procesador Intel 386 y 8 MB de RAM: 2 MB para programas, 2 para archivos y 4 para el sistema operativo. A la pantalla de 640 × 200 píxeles le habría venido bien un monóculo, pero en 1996 parecía un viaje a la Luna. Así lo comparó un crítico de Personal Computer World al describir el navegador web del Communicator como unas «Páginas Amarillas electrónicas de todo el mundo».

Eso sí, había que trabajar con los errores propios de la época. Al probar el aparato, el periódico The Independent señaló que internet en un pub (y también en la montaña) funcionaba como una atracción de feria bajo un chaparrón. No queda claro si la culpa era de Nokia, de Vodafone o de la dura realidad de los noventa.

El Nokia 9000 no era para zoomers aburridos, sino para tiburones de los negocios: incluía un procesador de textos rudimentario, un compositor de tonos de llamada (parece que por él se compraron la mitad de los teléfonos del mundo), una agenda e incluso un programa para intercambiar archivos con un PC por cable (piedra, hoguera, cable).

En pocas palabras, el smartphone reunía mil componentes electrónicos internos, siete veces más que sus compañeros de mercado convencionales de la época. No es de extrañar que también apareciera en el cine: en 1997, Val Kilmer presumía de este teléfono en «El santo».

La serie de cuatro modelos Communicator terminó con la llegada del 9210i en color, en 2002. Pero fuera de las empresas y los viajeros de negocios, su fama se desvaneció. El ladrillo de Nokia era demasiado caro para el consumidor de a pie (mil libras: eso ya era un smartphone, no un gadget; un taxista ni se lo podía imaginar).

Once años después, Apple supo aprovechar la ola y lanzó el iPhone, que por fin era bonito, cómodo y relativamente asequible para el ciudadano medio. La antigua consejera delegada Jorma Ollila confirmó que Nokia llevaba cinco años de ventaja: «Nos adelantamos cinco años». Lo importante era no desperdiciar esa ventaja a tiempo. Nokia la desperdició: estuvo a un paso de la revolución, pero ganaron las dudas y la cautela. Más adelante incluso se crearon prototipos de tabletas en color con pantalla táctil; de ellos solo quedó el triste «teníamos ideas...».

Pero, en realidad, el Nokia 9000 se ganó su lugar en el museo del progreso: fue el gran paso infravalorado del dinosaurio con botones al smartphone moderno.