Segway: el fracaso del sueño futurista
La cita del día del inversor de capital riesgo John Doerr: «Segway será más importante que internet» es, quizá, uno de los errores de predicción más célebres de la historia de la tecnología. Segway es aquel insólito unicornio de la invención que nunca llegó a galopar por las calles del futuro. Dean Kamen inventó una máquina maravillosa con la que se soñaba, de la que se hablaba en los círculos de Silicon Valley y que se esperaba como al siguiente iPhone. Solo faltaban las fanfarrias y una pelea por ser el primero en dar una vuelta por el pasillo de la oficina.
A principios de los años 2000 todo bullía de rumores: las filtraciones sobre el misterioso «Codename Ginger» llegaron a los medios gracias al periodista Steve Kemper, que consiguió por casualidad el manuscrito de un futuro libro. Nadie sabía qué se escondía tras ese nombre. Resultó que el invento de Kamen era una máquina autoequilibrada de dos ruedas que mantenía al conductor erguido gracias a sensores inteligentes y pequeños motores. Hoy conocemos Segway como el transporte eléctrico más sobrevalorado de la historia: se vendieron menos de 150.000 unidades antes de que la producción se detuviera definitivamente.
Cuando se lanzó, algunos visionarios prometieron que habría que reconstruir las ciudades para adaptarlas a esta «revolución». Pero las promesas no tardaron en estrellarse contra la realidad: era caro, incómodo y había que ver cómo encajarlo en el código de circulación. Los problemas normativos, el precio elevado y la falta de demanda masiva hicieron lo suyo: Segway pronto se convirtió en un meme de internet entre los fracasos tecnológicos y en el medio de transporte favorito de los guías turísticos de los museos.
El último Segway no salió de fábrica hasta 2020, una fecha reciente para una historia tan «legendaria». La producción se cerró, la empresa pasó a los patinetes eléctricos y a los vehículos todoterreno utilitarios (UTV), y de las predicciones aventuradas solo quedaron las citas.
Dean Kamen no ha perdido ni el entusiasmo ni la energía: ahora su empresa DEKA desarrolla soluciones biotecnológicas. Hace poco inventó un sistema para cultivar tejidos a escala industrial y conservar órganos para trasplantes. Verdaderamente, el camino de las ilusiones sobre dos ruedas a la medicina regenerativa resultó corto.
PEREC.RU
A los inversores les encanta prometer maravillas, sobre todo si la maravilla se llama Segway. A principios de los dos mil, los medios hervían de rumores: proyecto Ginger, todo en secreto, previsiones rebosantes de optimismo. Doerr profetizaba grandeza y los periodistas construían castillos en el aire. Las expectativas: las ciudades se reconstruirían para los vehículos de dos ruedas y los atascos en las oficinas pasarían a los libros de historia. La realidad: menos de ciento cincuenta mil unidades vendidas, trabas normativas y torpes intentos de llegar al mercado de masas. ¿Qué era Segway para el consumidor? Un juguete caro, una ilusión con ruedas. Desapareció del mercado sin hacer ruido: nadie se dio cuenta. En el turismo y la vigilancia aún aguanta, por cariño a la curiosidad, no por necesidad. Y Kamen se pasó a la biotecnología: ahora sus desarrollos sí podrían cambiarle la vida a alguien. En resumen: Segway se convirtió en un monumento a las ilusiones de la era puntocom y a las declaraciones imprudentes de los inversores.
