The Clapper: fracaso y triunfo

The Clapper es un dispositivo electrónico que automatiza el funcionamiento de las luces y los aparatos del hogar con una palmada. En teoría, eso es el progreso: das una palmada y se enciende la luz. La realidad, sin embargo, era mucho más «rica».

La historia de The Clapper empezó con el sonoro eslogan «The Great American Turn-On» (literalmente, «El gran encendido americano»), y el gadget llegó al mercado acompañado de una de las campañas publicitarias más pesadas de la historia. «Clap on, clap off»: a los telespectadores estadounidenses se les quedó grabado a fuerza de ver el anuncio una y otra vez.

Pero las alegrías no estuvieron a la altura de lo que prometía la publicidad. Para que el aparato despertara, no bastaba con dar palmas: había que inventarse una composición de percusión. Si hacías una pausa, no funcionaba; si dabas una palmada demasiado floja, tampoco; si la dabas muy fuerte pero despacio, otra vez nada. Según recuerdan los usuarios, activar The Clapper se parecía a intentar encender la luz con una ovación después de la tercera botella de limonada.

Y si el milagro ocurría y el aparato se encendía, enseguida llegaba otra sorpresa: averías e incluso el riesgo de quemar los propios electrodomésticos. Por internet aún circulan anécdotas de tostadoras «asadas» por The Clapper junto con el pan. Así, el entusiasmo de los usuarios pronto dio paso a la risa nerviosa y a la desconfianza hacia las «casas inteligentes» en general.

Aun así, el invento se hizo famoso: la publicidad viral cumplió su cometido. The Clapper se ganó un lugar fijo en la cultura popular y pasó de símbolo del futuro tecnológico a meme para generaciones que saben que las palmadas no sirven para encender la luz, sino para reírse con los amigos. Hoy es más bien una curiosidad de la historia de la tecnología y una lección de cómo, a veces, el marketing vence al sentido común.