Nuestros dispositivos portátiles: ansiedad en la muñeca

Hoy millones de personas llevan en las manos, los dedos e incluso los hombros todo tipo de dispositivos inteligentes: relojes, pulseras y anillos. Estos aparatos recopilan sin descanso datos sobre nosotros: cuántos pasos hemos dado, cuánto hemos dormido, cuántas calorías hemos quemado, y dibujan la ilusión de un «yo consciente y bajo control». Todo ello pretende motivarnos para estar más delgados, tener más energía y, supuestamente, estar preparados para cualquier emergencia. Pero basta rascar bajo la elegante carcasa del Apple Watch para descubrir la otra cara: la ansiedad por no cerrar el anillo de actividad, una carrera histérica antes de acostarse para mantener la streak (racha de días consecutivos de actividad), y la consulta nerviosa de las métricas como si fueran cotizaciones bursátiles.

El autor sabe de lo que habla: su dependencia del Apple Watch es tan grande que, incluso estando enfermo, de vacaciones o en vísperas de un peligroso partido de fútbol, la costumbre de «cerrar los anillos» se impone al sentido común. El dispositivo se convierte no solo en un ayudante, sino casi en un supervisor religioso que controla tanto el cuerpo como el estado de ánimo: una buena puntuación del sueño anima; una mala, hunde. El deseo de no perder la racha de victorias llega a veces al absurdo: el autor ha llegado a fingir actividad física para sumar otro día victorioso.

Este problema no afecta solo a perfeccionistas solitarios. Dana McKay, profesora asociada de RMIT University, explica que estos dispositivos se diseñan desde el principio con técnicas del llamado «diseño persuasivo», para empujarnos a hacer aquello que, en teoría, ya queríamos hacer cuando compramos el aparato. Pero también hay trampas: una obsesión cada vez más insana con las métricas y el riesgo de que se filtren datos si una aseguradora o un empleador nos recomienda comprar un dispositivo (a cambio de descuentos o bonificaciones por compartir información personal). Ian Wei, profesor de la Universidad de Nottingham, coincide en que los rastreadores son útiles si se usan con sensatez: para algunos son una fuente de motivación; para otros, de culpa, ansiedad y dependencia. La mayor trampa es que el dispositivo empieza a parecer más listo que el propio cuerpo. Si el reloj dice que has dormido mal, le crees aunque tus propias sensaciones te digan lo contrario.

¿Qué se puede hacer? Al parecer, las soluciones son sencillas. Ambos expertos recomiendan que, de vez en cuando, simplemente nos quitemos el dispositivo (por ejemplo, durante las vacaciones) o, al menos, desactivemos las notificaciones y dejemos de comprobar los objetivos cada minuto. Recordemos para qué nos lo pusimos: para hacer más ejercicio, controlar el sueño o vigilar una condición concreta. Lo principal es no convertir los datos en una sentencia, sino tratarlos como información orientativa. Si la ansiedad se dispara, conviene acudir a un especialista. Lo ideal sería que los propios fabricantes suavizaran el diseño: que hicieran más flexibles las notificaciones, eliminaran los elementos competitivos y dieran al usuario más control sobre sus datos. El mejor dispositivo es el que ayuda a ganar confianza, no el que convierte la vida en una carrera en círculos.

Así que, si las piernas piden descanso, quizá no haya que buscar salvación en otro día de streak, sino mandar el rastreador a una larga estancia en la estantería y respirar hondo. Y, por extraño que parezca, el mundo no se hundirá si el anillo de actividad queda sin cerrar.