Cómo cambiará la fotónica de silicio los centros de datos

La fotónica de silicio es una nueva tecnología que permite describir la transmisión de datos con dos palabras: «rápida» y «eficiente desde el punto de vista energético». En pocas palabras: antes, en los centros de datos, esos enormes almacenes de información digital, se utilizaban señales eléctricas para transmitir datos entre servidores. Pero esas señales eléctricas, como todo lo eléctrico, tienen sus limitaciones, sobre todo a largas distancias: pierden energía, se calientan y requieren un elevado consumo eléctrico.

Aquí es donde entra en escena la fotónica de silicio. Imaginemos que, en lugar de electricidad, usamos luz para transmitir una secuencia de unos y ceros. Las señales luminosas apenas pierden potencia con la distancia y no calientan los equipos. La tecnología se basa en el uso de componentes microscópicos de silicio (el mismo material del que están hechos todos los chips informáticos), capaces de dirigir haces de luz dentro de obleas de silicio y convertir de nuevo la señal óptica en eléctrica.

Gracias a la fotónica de silicio, los centros de datos podrán procesar volúmenes de información cada vez mayores mucho más rápido y con menos gasto en refrigeración, porque los equipos dejarán de calentarse tanto. En un contexto de crecimiento constante de internet —redes sociales, vídeo en streaming, almacenamiento en la nube—, esto no es solo un paso adelante: es todo un salto.

Las mayores empresas tecnológicas ya están implantando esta tecnología. Gigantes como Google, Microsoft y Amazon se están pasando a la fotónica de silicio para evitar que sus centros de datos se derritan bajo la carga y se arruinen pagando electricidad y ventiladores. El cableado de cobre tradicional va cediendo terreno poco a poco: lo sustituyen las líneas de fibra óptica y los chips fotónicos de silicio.