El Vegas Loop de Elon Musk: cómo funciona en realidad la fantasía de 47 millones de dólares

Desde hace varios años, la empresa de Elon Musk, The Boring Company, construye el ambicioso sistema de transporte Vegas Loop en Las Vegas. La idea es que los coches Tesla trasladen rápidamente a los pasajeros por túneles subterráneos entre los hoteles, el centro de convenciones de la ciudad y el aeropuerto Harry Reid. En la práctica, el sueño futurista ha resultado mucho más modesto y, en algunos aspectos, bastante absurdo. El sistema solo funciona de verdad en 10 estaciones. Además, por ahora no hay conexión subterránea entre el aeropuerto y los túneles: simplemente se cambia a los pasajeros a Teslas con conductor y se les lleva por las carreteras normales de Las Vegas, como si fuera un Uber corriente, pero más caro, con una navegación incomprensible y sin rastro de la emoción de «viajar por un túnel».

El youtuber Ray Delahanty (CityNerd) visitó Vegas Loop y grabó un vídeo sobre el trayecto. Calificó de farsa el funcionamiento de las estaciones «del aeropuerto»: ni señales ni explicaciones. Hay que buscar durante un buen rato la entrada a la estación y luego averiguar cómo pedir un coche desde la aplicación, igual que con Uber o Lyft. En algunas estaciones faltan hasta los bancos más básicos y las escaleras mecánicas ni siquiera funcionan; los pasajeros deambulan algo desorientados. Tras perderse un poco, Delahanty consiguió pedir un taxi «subterráneo» por 12 dólares, mucho más barato que un Uber típico, y llegó al centro de convenciones. Eso sí, reconoció que los conductores intentaban ayudar a los clientes despistados.

Aún se está construyendo el túnel desde el aeropuerto hasta el centro de Las Vegas: según aseguró un conductor de Loop, se inaugurará a finales de año. Pero, por ahora, el «futuro subterráneo» sigue fuera del alcance de los turistas.

El coste del primer tramo operativo de Loop, con tres estaciones, fue de 47 millones de dólares, según la propia Boring Company; otras fuentes hablan de hasta 52 millones. El proyecto se financia con los impuestos que pagan los turistas por alojarse en hoteles, y el mantenimiento anual cuesta otros 5 millones. Por cierto, los hoteles y el aeropuerto se encargan de las propias estaciones, mientras que Boring Company planea construir los nuevos túneles con su propio dinero. Actualmente hay cinco estaciones en la zona del centro de convenciones, dos en el aeropuerto y una junto a cada uno de estos hoteles: Encore, Westgate y Fontainebleau. El billete cuesta entre 6 y 12 dólares.

El objetivo oficial del proyecto es desplegar 104 estaciones y 68 millas de túneles por los que Teslas autónomos transportarían cómodamente a 90.000 pasajeros por hora. Por ahora, el número de usuarios reales es mucho más modesto: alrededor de un millón al año, algo más de 100 personas por hora.

Ray Delahanty señala que el mayor inconveniente de Loop no es su capacidad limitada ni siquiera la extraña elección de las rutas, sino algo más sencillo: la imposibilidad de encontrar una estación rápidamente sin chuleta ni conocimientos especiales. Ese problema ya había perjudicado el éxito del monorraíl de Las Vegas, así que la historia se repite.

Poca gente critica abiertamente la eficacia de Vegas Loop, quizá por las fuentes de financiación: inversión privada y tasas turísticas. Pero en cuanto los proyectos empiecen a pedir dinero del presupuesto municipal o subvenciones federales, la utilidad de este supuesto transporte del futuro podría convertirse de pronto en una cuestión mucho más acuciante.

Delahanty compara el trayecto por las entrañas de Loop con un viaje normal en Uber, solo que de vez en cuando el coche se mete en un túnel estrecho y pintado de colores vivos. Si sufres claustrofobia, mejor ir por arriba. Al resto solo le queda esperar a que el prometido «transporte del futuro» deje de parecer un caro juguete turístico y empiece a funcionar, al menos, de forma práctica.