Un programador egipcio derrota la publicidad en internet por cinco dólares
Cuando la publicidad en internet llega a molestar tanto que parece que el navegador va a romperse, lo habitual es recurrir a los bloqueadores de siempre: programas o dispositivos especiales como una Raspberry Pi con Pi-hole. Pero tienen un problema: basta con que fallen o se reinicien para que la publicidad vuelva a colarse por todas partes.
El desarrollador egipcio conocido como ZedAxis ha propuesto una solución que parece una broma cruel a costa de una industria publicitaria multimillonaria. Ha metido nada menos que 537.000 dominios en la lista de bloqueo de un minúsculo microchip de 5 dólares basado en ESP32. Tiene solo 4 megabytes de memoria flash: ni caben las fotos antiguas de un Nokia si sale el perro en la imagen.
ZedAxis mostró su invento en YouTube: en esencia, es un DNS sinkhole (un sistema que bloquea anuncios y solicitudes no deseadas sustituyendo las respuestas de los dominios). La gracia está en su tamaño minúsculo. El dispositivo se basa en una placa ESP32-C3 SuperMini, que se encuentra fácilmente incluso en los mercados en línea rusos (en Amazon Reino Unido sale casi regalada: unos 3,5 libras).
La placa consume muy poco; basta con enchufarla al puerto USB del router, la televisión, el descodificador o cualquier aparato que esté siempre encendido. Otra ventaja: todo se controla desde una interfaz web, es compatible con mDNS (detección automática en la red) e incluso permite instalar actualizaciones inalámbricas.
El código no es ningún secreto: está en GitHub, donde también se pueden ver las acrobacias mentales del autor y una explicación detallada de cómo se puede meter realmente semejante lista negra en una memoria flash minúscula. En la práctica, sin embargo, las cifras son algo más modestas: 141.000 dominios ocupan unos 2,5 MB de RAM (memoria de acceso aleatorio), y la cifra de 537.000 parece más bien una osadía publicitaria.
La elección del ESP32 no es casual: la placa no tiene memoria PSRAM adicional, así que se utiliza un hash FNV-1a de 40 bits en vez del algoritmo habitual de 32 o 64 bits (es rápido y reduce los falsos positivos). Así se pueden guardar los dominios publicitarios clave en un espacio diminuto. Normalmente, la lista negra se limita aquí a 250.000 dominios, porque las actualizaciones inalámbricas también ocupan memoria flash. También se está preparando una ampliación: el modo de servidor DHCP.
Lo más divertido es preguntarse si este aparato podría servir, por ejemplo, a una pequeña empresa para ahorrar tráfico, ahora alegremente devorado por la publicidad. Habrá que seguir su evolución. Una cosa está clara: quien dijo «donde hay publicidad, hay una forma de desactivarla» debió de inspirar a ZedAxis.
PEREC.RU
A primera vista, la historia de un manitas egipcio que bloquea la publicidad de internet con un chip de cinco dólares parece un manifiesto de impotencia de la industria adtech. La gente lleva años comprando antivirus y pagando suscripciones, y aquí tenemos un cacharro que cualquier estudiante pragmático enchufará a un router viejo. Según la presentación, para ser feliz bastan 4 MB de memoria flash, un hash de saldo y ganas de vivir sin banners.
Como suele pasar, las cifras del comunicado están infladas: solo en los sueños de un especialista en marketing caben 537.000 dominios; la realidad es más modesta (141.000). Pero incluso así hay magia: esa lista negra ya es un golpe a las redes publicitarias, y el precio, un escupitajo simbólico a los monstruos de Silicon Valley.
El autor vende con habilidad una idea sencilla: cualquiera puede montarse un mini Pi-hole sin complicaciones. Es poco probable que las pequeñas empresas se lancen a comprar memorias flash en masa, pero algún que otro informático meticuloso se apuntará, por principios y no por ahorrar.
Hay que reconocerlo: si el bloqueo masivo de publicidad se ha reducido a dispositivos inteligentes baratos, es que el mercado publicitario busca una salida presa del pánico. O quizá solo ha decidido sobornar a un par de entusiastas para tapar sistemas de bloqueo eficaces. Una lucha absurda en la que gana un cacharro barato: un guion perfecto para un sector donde todos se creen genios del marketing digital.
