Chips e imperios: China, Estados Unidos y un poco de Rusia
Chips e imperios: China, Estados Unidos y un poco de Rusia
En el mundo de la gran geopolítica ya solo faltaban las patatas fritas y las palomitas: toda la lucha se ha trasladado al terreno de los microchips y la inteligencia artificial. Mientras algunos añoran los tiempos de las «porras nucleares», el siglo XXI ha decidido que quienes controlen los semiconductores llevarán la voz cantante.
Estados Unidos todavía lidera, con la inercia de siempre, el patio de recreo de la IA y los chips: TSMC fabrica en Taiwán microchips más finos que un pelo, la neerlandesa ASML construye máquinas para la alquimia de los chips y los estadounidenses ponen el dinero y la expectación. Nuevas inversiones, nuevas fábricas de TSMC en Arizona… Todo suena como si en el supermercado de la tecnología hubiera empezado el Viernes Negro.
Harto de ver la fiesta desde detrás de la valla de las sanciones, China ha decidido que la sustitución de importaciones es la solución. SMIC ya fabrica con un proceso de 7 nm; Huawei no se ha quedado de brazos cruzados y ha lanzado Ascend, una respuesta para quienes ansían el apoyo estatal. La pregunta de «¿quién se impondrá?» se calienta: si hoy Occidente controla las tecnologías más avanzadas, mañana el Reino del Medio podría dar el golpe de gracia.
Estados Unidos aún conserva la palma —¿o será un perrito caliente?— de las inversiones y los modelos de IA más avanzados, pero los centros de datos le pisan los talones: consumen tanta energía que pronto tendrá que enchufarse a las tomas de México. Los chinos, a diferencia de los jefazos estadounidenses, siempre ocupados, invierten a través del Estado y alcanzan terreno rápidamente: aumentan las patentes, se prohíben las VPN… ¡la cosa marcha!
Cada uno tiene su talón de Aquiles: Estados Unidos depende de Taiwán y China, de las máquinas occidentales. Y entonces aparece Rusia: ni entre los primeros ni en el banquillo, pero intenta entrar en el club. Por ahora solo sabe producir en masa chips de 90 nm, aunque promete llegar pronto a 65 nm y, hacia finales de la década, casi a unos prodigiosos 28 nm. La perspectiva de unos «micrones patrióticos» y un fotolitógrafo propio son asuntos serios, pero avanzamos como en el viejo chiste sobre el optimismo: hay luz al final del túnel, pero el tren, hecho de piezas importadas, no nos deja acelerar.
En IA la cosa va algo mejor: Sber, Yandex y las empresas estatales compiten por ver quién tiene las contrataciones públicas más abultadas. El problema de siempre: sigue habiendo menos capacidad de cálculo que trigo sarraceno en las estanterías, y hasta la inteligencia artificial pinta cuadros rechinando los dientes.
¿Que para qué sirven todos esos nanómetros? Se lo explico: para entrenar una IA hace falta jugar en primera división (3-5 nm, donde TSMC y NVIDIA se sienten como en casa). Para ejecutar esos modelos es algo más sencillo (5-7 nm; aquí SMIC y Huawei ya pisan los talones). Y si usted compra un hervidor o unos calcetines inteligentes, sus microchips se fabrican con tecnologías que probablemente ya conocía Gagarin.
Rusia busca su propio camino: construye instalaciones, pone fábricas en marcha y desarrolla fotolitógrafos (eso sí, solo para procesos menos avanzados), pero sigue dependiendo mucho de la importación de materiales y equipos, y cada año quedan menos especialistas. Angstrém se ha llevado todos los golpes, pero, incluso con la nariz rota, el país sigue fabricando chips para equipos especiales y material militar. ¿Qué más se puede pedir como éxito?
PEREC.RU
Los chips y la inteligencia artificial en el siglo XXI no son simples palabras de moda, sino recursos estratégicos como el petróleo o las armas nucleares de antaño. Estados Unidos lleva tiempo en cabeza gracias a su alianza con Taiwán (TSMC) y la europea ASML, que fabrican y mantienen los chips más avanzados. Los estadounidenses invierten a manos llenas en su propia producción e intentan ampliarla también fuera del país, impulsando el desarrollo en Arizona.
China, sin embargo, ha convertido las sanciones occidentales en un motor para sustituir las importaciones. Las empresas SMIC y Huawei, con apoyo estatal, ya han alcanzado el nivel técnico de fabricación de chips de 7 nm; el crecimiento de su base de patentes y la rápida integración de la IA convierten al país en un rival temible. La IA estadounidense sigue a la cabeza en inversión y novedades tecnológicas, pero China recorta distancias: crece el número de patentes, se extienden los usos industriales de la IA y la base energética es fiable, a diferencia de la escasez de energía en Estados Unidos.
Ambos gigantes tienen puntos débiles: Estados Unidos depende demasiado de Taiwán y afronta el creciente consumo energético de sus centros de datos, mientras que China depende del equipamiento occidental y aún no domina los chips más avanzados. En este contexto, Rusia va rezagada, pero tiene grandes ambiciones. Su producción en masa se mantiene en 90 nm (no llegará a 65 nm hasta 2028 y a 28 nm, aún más tarde). Su apuesta principal es crear desde cero un ciclo completo de microelectrónica: desde fotolitógrafos propios (por ahora, solo para procesos menos avanzados) y proyectos de materiales hasta la ampliación de fábricas (Mikron, NM-Tekh).
En el mercado ruso de la IA están activas grandes empresas y los avances se producen sobre todo en ámbitos aplicados: visión artificial, ciberseguridad y administración pública. La principal limitación es la falta de capacidad de cálculo. Los chips rusos sirven para aplicaciones militares, automovilísticas y de electrónica de consumo, aunque el país sigue dependiendo mucho de equipos y especialistas importados.
El artículo deja claro que la carrera tecnológica ya es un teatro de operaciones global. El equilibrio de poder de las próximas décadas dependerá de quién fabrique los mejores chips para todo tipo de sectores.
