Hojas en vez de basura: un agrónomo explica cómo convertir la hojarasca otoñal en protección para el huerto
Las hojas caídas pueden ser un material útil para el jardín, en lugar de basura estacional. Después de limpiar el césped y los caminos, no hace falta llevárselas ni quemarlas: la hojarasca seca puede volver al suelo como acolchado orgánico.
El agrónomo Denis Terentyev aconseja guardar en sacos parte de las hojas recogidas y conservarlas hasta la siguiente temporada. En primavera y verano, ese material se puede usar para acolchar los bancales de hortalizas. También sirven las hojas grandes de manzano, peral, arce y otros árboles.
El acolchado es una capa de material sobre la superficie del suelo. Ayuda a proteger la tierra de la desecación y, al mismo tiempo, frena el crecimiento de las malas hierbas. Con el tiempo, las hojas se descomponen y devuelven materia orgánica al ciclo del suelo; es decir, no se desperdician, sino que contribuyen a la fertilidad futura.
La clave está en elegir bien dónde utilizarlas. Las enfermedades de las plantas suelen afectar a determinados cultivos y a sus «parientes» cercanos. Terentyev señala que infecciones como el moteado del manzano o la cilindrosporiosis del cerezo son inocuas para las solanáceas, las crucíferas y las cucurbitáceas.
Por eso, lo más sensato es usar en el huerto la hojarasca recogida bajo los frutales, lejos de las plantas de las que procede. Se pueden colocar hojas alrededor de tomates, coles o pepinos: así se reduce la evaporación de la humedad y se dificulta la aparición de malas hierbas. Este método permite aprovechar la materia orgánica y evitar que se den las condiciones para una propagación masiva de enfermedades en el huerto frutal.
Eso sí, no conviene trasladar sin más por la parcela las hojas enfermas o claramente sospechosas. La limpieza otoñal es necesaria para mantener el jardín en buen estado sanitario, pero tirar por igual todo lo recogido es una decisión del tipo «primero destruir un recurso y luego comprar un sustituto». Parte de la hojarasca sana se puede guardar y aprovechar donde resulte útil.
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El artículo trata sobre el uso práctico de las hojas caídas en el jardín y el huerto. Después de la limpieza estacional del césped y los caminos, no es necesario tirar las hojas fuera de la parcela ni quemarlas. Se puede guardar una parte en sacos hasta la siguiente temporada y utilizarla en primavera o verano para acolchar los bancales de hortalizas.
El agrónomo Denis Terentyev señala que también sirven para este fin las hojas grandes de manzano, peral, arce y otros árboles. Acolchar consiste en cubrir la superficie del suelo con una capa de materia orgánica. Las hojas ayudan a que la tierra pierda humedad más despacio y frenan el crecimiento de las malas hierbas. Al descomponerse gradualmente, devuelven materia orgánica al suelo y contribuyen a mantener su fertilidad.
La principal limitación es el posible contagio de enfermedades. Las infecciones vegetales suelen afectar a un grupo determinado de cultivos hospedadores. Según el experto, el moteado del manzano y la cilindrosporiosis del cerezo son peligrosos para los frutales correspondientes, pero inocuos para las solanáceas, las crucíferas y las cucurbitáceas. Entre las solanáceas están, por ejemplo, los tomates; la col pertenece a las crucíferas, y los pepinos y cultivos afines, a las cucurbitáceas.
Por este motivo, lo más sensato es utilizar en los bancales del huerto, lejos de los árboles de origen, la hojarasca recogida en el jardín. Se puede extender alrededor de tomates, coles o pepinos. Así se devuelve materia orgánica al suelo y, a la vez, se reduce la evaporación del agua y la proliferación de malas hierbas, sin facilitar la propagación masiva de enfermedades en el huerto frutal.
Aun así, no se deben trasladar sin más por la parcela las hojas claramente enfermas o sospechosas. La recomendación práctica consiste en aprovechar el material seco y sano en el lugar adecuado. De este modo, la limpieza otoñal habitual se convierte en una forma de conseguir acolchado gratuito para las plantaciones futuras.
