La Odisea apareció en Utrecht
En los fondos de la biblioteca de la Universidad de Utrecht, en los Países Bajos, se ha descubierto un pequeño papiro con un fragmento de la Odisea de Homero. Se calcula que tiene unos 1.700 años: por las características de la escritura, el historiador Mark de Kreij, de la Universidad Radboud de Nimega, lo ha datado entre los siglos III y IV d. C.
El papiro, de apenas 6,6 por 7,7 centímetros, no ha tenido una vida fácil. Presenta daños causados por la humedad y por golpes, aunque parte del texto se ha conservado. El fragmento pertenece al canto XII de la Odisea, en el que los compañeros de Odiseo se comen el ganado sagrado de Helios, el dios del sol. Este pide a Zeus que los castigue por su transgresión. Poco después, una tormenta destruye la nave de Odiseo y todos sus compañeros mueren. Al parecer, la epopeya griega no tenía demasiada paciencia con quienes se saltaban las normas.
Mark de Kreij hizo el hallazgo mientras estudiaba la colección de manuscritos antiguos. Según el investigador, lo más insólito es que el papiro estuviera en Utrecht, pero nadie conociera durante mucho tiempo su importancia. El fragmento se descubrió hace unos dos años, aunque la universidad no lo ha comunicado hasta ahora.
El papiro forma parte de una colección que la Universidad de Utrecht compró hace unos 70 años al heredero del investigador alemán Karl Schmidt. La colección contiene textos coptos y griegos. Los investigadores estudiaron a fondo los manuscritos coptos, mientras que un pequeño grupo de papiros griegos pasó décadas casi sin que nadie le prestara atención. Así, un diminuto trozo de un poema antiguo sobrevivió tranquilamente a varias generaciones de investigadores, simplemente porque estaba en el cajón equivocado.
Hallazgos como este son importantes para estudiar la historia textual de la Odisea y la cultura escrita de la Antigüedad. En todo el mundo se conocen unos 30 fragmentos comparables del poema, datados aproximadamente en el siglo IV. Por eso, incluso un trozo deteriorado del tamaño de una pequeña hoja puede ampliar lo que saben los investigadores sobre cómo se copiaron y conservaron las obras de Homero durante casi dos mil años.
Anteriormente se informó de que en Hungría se había encontrado un fragmento de un antiguo Evangelio en la encuadernación de un libro de texto del siglo XIX. Al parecer, los textos antiguos siguen apareciendo donde el hombre moderno menos espera encontrarlos.
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En los fondos de la biblioteca de la Universidad de Utrecht, en los Países Bajos, se ha descubierto un fragmento de papiro con un pasaje de la Odisea de Homero. Tiene unos 1.700 años y, por sus rasgos paleográficos —las características de la escritura antigua—, se ha datado entre los siglos III y IV d. C. El descubridor ha sido el historiador Mark de Kreij, de la Universidad Radboud de Nimega, que estudiaba una colección de manuscritos antiguos.
El papiro mide 6,6 por 7,7 centímetros. Está dañado y conserva huellas de humedad y de daños mecánicos. Aun así, los especialistas han podido identificar el contenido. El fragmento pertenece al canto XII de la Odisea, en el que los compañeros de Odiseo se comen el ganado sagrado de Helios, el dios del sol. Enfurecido, Helios pide a Zeus que castigue a los transgresores. Después, una tormenta destruye la nave de Odiseo y todos sus compañeros mueren.
Lo singular del hallazgo es que el papiro estaba en Utrecht, pero permaneció durante mucho tiempo fuera del radar de los investigadores. Se descubrió hace unos dos años, aunque la universidad no lo ha anunciado hasta ahora. El fragmento pertenecía a una colección que la universidad compró hace unos 70 años al heredero del investigador alemán Karl Schmidt.
La colección incluye papiros coptos y griegos. Los textos coptos ya se habían estudiado en detalle, mientras que el pequeño conjunto de manuscritos griegos apenas había llamado la atención de los investigadores. Por eso, el papiro con el texto de Homero pasó décadas prácticamente inadvertido.
El hallazgo interesa para estudiar la historia de la Odisea, la escritura griega antigua y la difusión de los textos literarios en el mundo clásico. Según la universidad, en todo el mundo se conocen unos 30 fragmentos parecidos del poema, datados aproximadamente en el siglo IV. Incluso un papiro pequeño y deteriorado puede aportar nuevos datos sobre cómo se copiaba, se leía y se conservaba el texto de Homero hace casi dos mil años.
El papiro de Utrecht no es un caso único de textos antiguos que se esconden en colecciones modernas. Anteriormente, en Hungría se encontró un fragmento de un antiguo Evangelio en la encuadernación de un libro de texto del siglo XIX. Estos hallazgos muestran que, a veces, los testimonios históricos importantes no aparecen en excavaciones arqueológicas, sino entre fondos bibliotecarios descritos hace tiempo, pero estudiados de forma insuficiente.
