Malavika Kannan: la voz de una generación y sus referentes literarios

Malavika Kannan no es solo escritora, sino alguien a quien, por algún motivo, desde muy joven le encomendaron el título de «voz de la generación Z». Tiene apenas 25 años, pero se la conoce no solo por sus novelas juveniles («All the Yellow Suns», «The Bookweaver's Daughter»), sino también como activista que organizó eventos de gran calado como March for Our Lives (protestas contra la violencia armada en Estados Unidos) y la Marcha de las Mujeres. Ahora publica su primer libro para adultos, «Unprecedented Times», y ya hay mucha expectación.

Kannan explica sus ambiciones con sencillez: si escribe, es para contar cómo vive y sufre la generación Z. Su nueva novela gira en torno a la pandemia, la crisis climática y otros problemas candentes del siglo XXI. La protagonista, Rishi, estudiante de Stanford, se ve obligada a abandonar el campus por la covid y se traslada a una granja remota, donde intenta averiguar cómo superar todo esto sin perderse a sí misma. El libro sale el 18 de agosto y ya ha conectado con quienes vivieron su juventud universitaria durante el confinamiento.

Lo que más interesa a Kannan como autora son las decisiones que toman las mujeres y las circunstancias que las condicionan. Se inspiró en escritoras contemporáneas, especialmente en aquellas que se abrieron camino durante la primera presidencia de Trump. Sus novelas fueron para ella un auténtico remedio contra el cansancio lector durante la pandemia e incluso acabaron formando parte de su trabajo académico en Stanford.

Entre los libros que influyeron en «Unprecedented Times» están:

— «Problems» (Jade Sharma). Una novela sobre una joven escritora india enganchada a la heroína que va perdiendo a sus amigos. Kannan reconoce que este libro fue para ella tanto una inspiración como una especie de seguro: allí se retratan con demasiada verdad el desmoronamiento y la decadencia. Incluso quiso escribirle una carta a la autora, pero descubrió que Sharma ya había muerto. En su novela había hasta una escena sobre ello, aunque no llegó a la versión final.

— «The Idiot» (Elif Batuman). Un clásico sobre una estudiante de Harvard ensimismada, sus reflexiones, el lenguaje y la sexualidad. Kannan reconoce que estuvo obsesionada con este libro y que se inspiró mucho en la idea de mostrar la universidad como un micromundo donde todo —la política, el amor y la literatura— se mezcla.

— «The World Cannot Give» (Tara Isabella Burton). Kannan señala que esta novela le mostró cómo se puede integrar la política con honestidad y densidad en una historia de maduración, sin grandilocuencia. La influencia de ese estilo también se aprecia en su novela.

— Sally Rooney. Aunque Kannan la criticó por la falta de reflexión sobre la etnicidad (así fue: escribió un ensayo viral sobre el tema), reconoce que, sin el éxito de Rooney, tampoco existiría esta nueva ola de literatura sobre el mundo interior de las mujeres jóvenes. También le debe a Rooney la decisión de prescindir de las comillas en los diálogos.

— «Mi año de descanso y relajación» (Ottessa Moshfegh). A Kannan le inspiró la audacia de escribir una protagonista sin preocuparse por si caería bien al lector. Así surgió, precisamente, el tono particular y «poco convencional» de su nueva novela: libre, descarado, como el de una típica integrante de la generación Z criada entre confesiones en internet.

— «Their Eyes Were Watching God» (Zora Neale Hurston). Para Kannan, es la guía fundamental sobre cómo una mujer busca la libertad cuando su camino difiere mucho del de sus antepasadas. Incluso construyó la estructura de la novela siguiendo el modelo de Hurston: tres historias románticas, cada una como un nuevo peldaño hacia el autoconocimiento.