Cuando un gato guiña un ojo

Cuando un gato entrecierra los dos ojos, suele resultar adorable: parece que el animal aprueba todo lo que ocurre y acepta con resignación nuestra torpeza humana. Pero si solo cierra uno, ya no es una muestra de cariño, sino una señal de alarma que no se puede ignorar. Entrecerrar un solo ojo casi siempre significa que le duele, y en esos casos puede estar en juego lo más valioso para el gato: la vista.

Las causas pueden ser variadas: desde una simple infección hasta un cuerpo extraño o una inflamación relacionada con enfermedades de otros órganos. La dificultad está en que distinguir unas de otras a simple vista es prácticamente imposible. Pero todas tienen algo en común: requieren atención veterinaria y a menudo empeoran si se dejan pasar.

Los ojos de los gatos funcionan en muchos aspectos como los nuestros, pero conviene conocer algunos detalles. Su pupila no es redonda, sino alargada verticalmente, como una rendija. Con luz intensa debería contraerse hasta formar una línea fina y, en la oscuridad, dilatarse casi hasta convertirse en un círculo. Si permanece dilatada con mucha luz o estrecha en la oscuridad, es un síntoma preocupante.

El anillo de color alrededor de la pupila es el iris. En los gatos puede ser verde, azul, amarillo o naranja. Un cambio de color o una mayor visibilidad de los vasos sanguíneos pueden ser indicios de enfermedad. La zona blanca que rodea el ojo es la esclerótica. Cualquier cambio de color o la aparición de una red de vasos sanguíneos también requiere atención.

Los gatos tienen un tercer párpado: una fina membrana rosada situada en la comisura interna del ojo. En condiciones normales está oculto y no se ve. Pero si el ojo está inflamado o lesionado, puede avanzar sobre él y cubrirlo parcial o totalmente. Si se hace visible, es casi seguro que al gato le duele el ojo.

Los traumatismos son una de las causas más frecuentes de los problemas oculares. Los gatos que salen a la calle sufren peleas con otros animales, pero los de casa también se las apañan para golpearse contra un mueble o arañarse el ojo. Una lesión puede causar secreciones, transparentes o espesas y de color amarillo verdoso, enrojecimiento, hinchazón o incluso una pequeña hendidura en la superficie del ojo. Estos casos pueden empeorar rápidamente por una infección, así que acudir al veterinario ese mismo día es lo adecuado.

Las infecciones oculares, víricas, bacterianas o mixtas, también son frecuentes. Las enfermedades víricas, como la «gripe felina», se contagian de otros gatos o se reactivan en el propio animal bajo los efectos del estrés o de una enfermedad. Los síntomas se parecen a los de un traumatismo: enrojecimiento, secreciones, hinchazón y el tercer párpado visible. A veces, el virus también provoca estornudos.

Los cuerpos extraños son menos frecuentes, pero pueden dar lugar a las situaciones más peligrosas. Espinas, semillas de hierba y uñas de gato: todo eso puede quedarse clavado en el ojo. A veces el objeto se ve, pero con más frecuencia queda oculto bajo el párpado. El gato con un cuerpo extraño siente mucho dolor y puede no abrir el ojo en absoluto. Es una urgencia: cualquier demora puede causar daños irreversibles e incluso la pérdida del ojo.

El entropión es la inversión del párpado, normalmente el inferior, que hace que la piel y el pelo rocen la superficie del ojo. Es doloroso, provoca lesiones e infecciones y puede aparecer en gatos de cualquier edad. Suele tratarse con cirugía.

También existen causas más insidiosas. La uveítis, una inflamación dentro del ojo, entre la córnea y el iris, puede ser señal de enfermedades graves en el organismo. Acompaña a infecciones graves, cáncer, diabetes, hipertensión y enfermedades autoinmunes. Con uveítis, el ojo puede verse turbio y a veces aparece en él un depósito rojo, blanco o amarillo. A diferencia de muchos otros problemas, puede no haber secreciones. La uveítis requiere una revisión urgente para encontrar la causa e iniciar el tratamiento.

Hay situaciones que requieren atención de urgencia, no una simple consulta. Acude de inmediato al veterinario si:
• el ojo parece dañado o hundido;
• está completamente oculto por la hinchazón;
• sospechas que hay un cuerpo extraño;
• el gato se frota el ojo sin parar;
• el animal está decaído o presenta otros síntomas de enfermedad.

Si el ojo lagrimea o se acumulan secreciones alrededor, puedes limpiar la zona con cuidado. Hierve agua, deja que se enfríe por completo y limpia suavemente el ojo con un paño de algodón limpio. Esto no resolverá la causa, pero aliviará las molestias y evitará que las secreciones se sequen.

Recuerda: si sospechas que hay un cuerpo extraño, no intentes limpiar el ojo ni extraer nada por tu cuenta; podrías empeorar mucho la situación. Solo debe hacerlo un veterinario.

Y, sobre todo, no esperes que el ojo enfermo «se cure solo». Algunas lesiones menores sí se curan por sí solas, pero es imposible distinguirlas de los casos graves. Además, el gato siente dolor durante todo ese tiempo. Y los problemas oculares evolucionan deprisa. Cuanto antes se traten, más posibilidades habrá de conservar la vista.