Escuela de supervivencia para gatitos

Los gatitos salvajes y callejeros no son solo bolitas peludas: son alumnos de una auténtica escuela de supervivencia. La madre gata no se limita a alimentar a sus crías: les enseña todo lo que necesitarán en la vida real, donde no hay un cuenco de pienso ni una manta calentita sobre el radiador. Para los gatitos domésticos, los plazos de aprendizaje son más bien teóricos; para los que viven en la calle, esas semanas pueden decidir si sobreviven o no.

La gestación de una gata dura unos 63 días. Las primeras 2–4 semanas tras el nacimiento son un periodo de total desamparo: los gatitos son ciegos, sordos y dependen por completo de su madre. Ella apenas los deja solos. Pero hacia la cuarta semana todo cambia: los pequeños empiezan a probar alimentos sólidos. Entre las semanas 6 y 8 se vuelven más activos, aprenden a saltar y correr y desarrollan la coordinación. Normalmente, es entonces cuando dejan la leche, aunque la madre sigue con ellos.

A las 12 semanas, un gatito puede sobrevivir sin cuidados constantes. Pero eso no significa que esté listo para valerse por sí mismo. La madre empieza a ausentarse durante horas, no para abandonarlo, sino para comprobar hasta qué punto están preparados sus hijos. En la naturaleza, los gatos suelen vivir en colonias matrilineales: grupos en los que las hembras y sus crías permanecen juntas mientras haya comida suficiente. No existe un plazo fijo para «echarlos de casa»: lo que importa es cuánto haya aprendido el gatito a desenvolverse.

Y eso lleva meses. La madre trae presas vivas desde la cuarta semana: primero les muestra cómo cazar y después les deja practicar. Los gatitos aprenden a esconderse, huir y quedarse inmóviles. No es instinto: es práctica. También aprenden a resolver «disputas» territoriales, asearse bien, encontrar refugio y entender a otros gatos por sus posturas y sonidos.

Sin todo eso, sus posibilidades de sobrevivir caen en picado. La mortalidad de los gatitos salvajes y callejeros antes de los seis meses es enorme: un coche, un perro, una infección, el hambre.

Con los gatitos domésticos es más sencillo: no se entregan antes de las 8 semanas; mejor aún, entre las 10 y las 12. En ese tiempo aprenden a usar el arenero, ganan confianza y se acostumbran a las personas. A las 12 semanas, un gatito debería ser activo, juguetón, independiente y no tener miedo de la gente.

Pero la historia de los gatitos salvajes es otra. Si no se socializan antes de las 7 semanas, empiezan a temer a las personas y a verlas como una amenaza. Así surge la paradoja: para sobrevivir, necesitan estar más tiempo con su madre; para poder domesticarlos, hay que intervenir antes. Es un dilema permanente. Por eso, si encuentras gatitos salvajes, lo mejor es contactar enseguida con voluntarios.

Solo hay que llevárselos si corren un peligro real, necesitan tratamiento o llevan mucho tiempo sin su madre. Que no aparezca durante unas horas no es motivo para alarmarse: puede estar cazando o trasladando a sus crías.

Si cuidas de unos gatitos, lo principal es darles calor, un lugar seguro, agua limpia, alimento completo, juguetes y rascadores. También les beneficia relacionarse pronto con personas y otros animales. Las visitas periódicas al veterinario son obligatorias: vacunas y tratamientos contra las pulgas y los gusanos, que casi todos los gatitos tienen.

No separes al gatito de su madre antes de las 8–12 semanas. La esterilización se realiza aproximadamente a los 5–6 meses. Y, por supuesto, hay que supervisarlo y vigilar su salud.

Las madres no abandonan a sus crías siguiendo un calendario: poco a poco les enseñan a ser independientes. En el caso de los gatitos salvajes, el proceso puede durar meses, hasta que aprenden todo lo necesario. Para los domésticos, las 12 semanas son la edad mínima para mudarse a un nuevo hogar. Ese mes adicional junto a su madre moldea el carácter y la salud futura del animal.