Por qué los gatos marcan los muebles

¿Por qué los gatos montan un «diluvio» en el sofá? No es por venganza. Se comunican así, aunque el método nos estropee la tapicería y los nervios.

Un gato no puede explicar con palabras que le duele usar el arenero, que el nuevo cachorro le pone de los nervios, que la arena huele a laboratorio químico o que el arenero es pequeño como una habitación de estudiante. Así que busca otro sitio: normalmente mullido, adecuado y, por desgracia, caro.

El problema es que el mismo «charco» en el sofá puede deberse a una decena de causas distintas. Puede ser una enfermedad, desde cistitis hasta diabetes. Puede ser estrés: una mudanza, una persona nueva o un animal en casa. Puede ser un simple error al preparar el arenero. O marcaje territorial, si el animal no está esterilizado. Hay que averiguar cuál es la causa.

Y hay que empezar por el veterinario. Si antes el gato usaba el arenero con normalidad y de repente deja de hacerlo, es una señal de alarma. El dolor, la inflamación y las ganas frecuentes de orinar convierten la visita al arenero en un suplicio, así que el animal empieza a evitarlo. A partir de los 11 años, cualquier dificultad para orinar es motivo para salir corriendo al veterinario.

Los gatos se aferran a sus rutinas: cualquier cambio brusco en su vida los descoloca. Un animal nuevo, un bebé, una mudanza, un divorcio… y ya está: estrés. Y el estrés suele expresarse no con una rabieta, sino con una mancha húmeda en la almohada.

A menudo, la culpa es del arenero. A la mayoría de los gatos no les gustan los modelos cerrados. Debe medir al menos una vez y media lo que mide el gato. Es mejor usar arena fina, aglomerante y sin perfume. Si no sabe cuál le gusta a su mascota, coloque varios tipos y observe.

La limpieza es ley. Hay que retirar los excrementos una vez al día y lavar el arenero una vez a la semana. El olfato de los gatos es mucho más sensible que el nuestro, así que los olores les afectan con más intensidad.

La ubicación también importa: el arenero no debe estar junto a una lavadora ruidosa ni delante de la puerta de entrada. Un lugar tranquilo, accesible y privado es lo ideal.

Si al gato le cuesta físicamente entrar en el arenero, elegirá un sitio más cómodo. Los animales mayores y los pequeños sufren especialmente con los bordes altos.

Si hay varios gatos, se aplica esta regla: un arenero por gato, más uno adicional. Es decir, tres gatos: cuatro areneros.

El marcaje es un lenguaje territorial tan antiguo como el mundo. Tanto machos como hembras marcan si no están esterilizados o si ha llegado una nueva mascota a casa.

Al principio, los animales recién llegados suelen orinar en lugares poco habituales por el estrés.

La solución depende de la causa. Si el problema es médico, hay que tratarlo y después hacer que el arenero resulte lo más atractivo posible: un lugar tranquilo, la arena adecuada y varios areneros. Juegue cerca y prémielo, pero mantenga la comida lejos.

Si el problema es el estrés, cuide la limpieza, prescinda de las tapas y de las arenas perfumadas, y ofrézcale lugares tranquilos. Los espacios en alto —estantes, armarios— ayudan a los gatos a sentir que tienen el control.

Si ya lo ha probado todo, haga que los muebles resulten desagradables para las patas felinas: papel de aluminio o cinta adhesiva de doble cara. No provoque una reacción agresiva: no lo arrastre, no lo regañe ni le restriegue el hocico. No funciona.

Use solo productos enzimáticos para limpiar: los que contienen amoníaco solo empeorarán las cosas.

Y, sobre todo, el gato no lo hace para fastidiarle. Está avisando de que algo va mal. Su tarea es averiguar la causa y solucionarla. Paciencia, observación y un arenero limpio: esa es la receta para tener los muebles secos.