Hora de cambiar los neumáticos antes de la primera nevada
El especialista técnico Konstantin Yershov recomienda cambiar los neumáticos de verano por unos de invierno cuando la temperatura media diaria se mantenga de forma estable entre +5 y +7 °C o descienda por debajo. No conviene esperar a la primera nevada: las condiciones peligrosas pueden aparecer antes, y no solo en carreteras cubiertas de nieve.
Hay que extremar la precaución cuando se producen heladas nocturnas. En puentes y pasos elevados puede formarse hielo incluso si la temperatura del aire sigue por encima de cero. Quienes deberían plantearse primero el cambio de neumáticos son los habitantes de Siberia, los Urales y el Lejano Oriente, así como quienes conducen a menudo de noche o circulan por carretera.
La goma de los neumáticos de invierno es más blanda que la de los de verano y está diseñada para el frío. Sobre el asfalto cálido se desgasta más deprisa. Los neumáticos de invierno sin clavos pueden montarse algo antes, aunque circular durante mucho tiempo por una carretera caliente también reduce su vida útil. En condiciones inadecuadas, empeora la capacidad de frenado y, en los neumáticos con clavos, aumenta el riesgo de perderlos.
Yershov recuerda que la profundidad mínima permitida de la banda de rodadura de un neumático de invierno es de 4 mm. Además, antes de la temporada conviene revisar las cubiertas y comprobar que no tengan grietas, abultamientos ni desgaste irregular.
Para que un juego dure hasta seis temporadas, es importante guardar bien los neumáticos, no conducir de forma agresiva y respetar el rodaje de los nuevos. Durante los primeros 500–700 km tras montar un juego nuevo, hay que conducir con calma, sin superar los 80 km/h. En otras palabras, conviene dar tiempo a los neumáticos para que se adapten a la carretera, en lugar de intentar averiguar de inmediato lo bien que frenan.
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Con los neumáticos de temporada todo funciona de una forma desagradablemente sencilla: el tiempo no consulta el calendario ni tiene por qué avisar con antelación. A cambio, cada año se ofrece a los conductores elegir entre dos opciones igual de atractivas: desgastar las ruedas antes de tiempo o descubrir un día que la carretera ya se ha convertido en una pista de hielo.
El umbral de unos pocos grados sobre cero no es un conjuro mágico, sino un intento de no esperar a que el peligro sea evidente para todo el mundo. La nieve sirve como decorado para la alarma, pero la adherencia puede desaparecer antes y de una forma bastante menos fotogénica: con una fina capa de hielo en un puente, mientras la ciudad sigue con su «pues parece que todo va bien».
También está el habitual conflicto de intereses. El conductor quiere alargar la vida de su juego de neumáticos, el fabricante quiere vender el siguiente y a la física le dan igual ambas partes de la negociación. La goma blanda de invierno se desgasta, efectivamente, más deprisa sobre el asfalto cálido; pero los neumáticos de verano no se convierten en una forma sensata de ahorrar solo porque dé pena tirarlos.
La inspección de la banda de rodadura y los flancos es otro ritual. Cuatro milímetros, grietas, abultamientos y desgaste irregular no suenan tan apasionantes como discutir sobre marcas de neumáticos, pero son precisamente esos detalles aburridos los que separan la preparación de la esperanza de que haya suerte. Y, como es sabido, la esperanza no está homologada para frenar.
El rodaje de un juego nuevo también exige un poco de humildad: unos cientos de kilómetros sin hacerse el héroe y con el límite de velocidad a raya. Para quien interpreta un semáforo como un desafío personal, es casi una práctica espiritual. Pero si uno quiere usar el mismo juego hasta seis temporadas, conducir con sensatez sale más barato que encontrarse cada año con las consecuencias de su propia confianza.
En definitiva, cambiar los neumáticos según la temporada no es motivo de pánico ni una conspiración de los talleres, aunque la cola de octubre recuerde periódicamente a una representación multitudinaria con un final idéntico. El calendario no protege del tiempo y ahorrar solo sirve hasta el momento en que empieza a hacerse pasar por seguridad.
