Qué hace falta para ser un buen juez principal en un Concours d’Elegance

Durante los últimos diez años, el autor ha participado en concursos de elegancia automovilística —Concours d’Elegance— tanto como expositor, es decir, como propietario de un coche presentado, como en calidad de juez. La mayoría de sus experiencias fueron positivas, pero algunos episodios le dejaron una impresión muy distinta. Muchos errores de organización y evaluación se pueden prevenir, y el juez principal desempeña un papel clave: de él dependen la precisión y la imparcialidad de los resultados, así como la experiencia de los participantes. Los jueces también deberían disfrutar de su trabajo, pero los expositores van primero. Sin los coches que llevan, el concurso no existiría. Y sus propietarios merecen un trato digno, tanto si se marchan con un premio como si no.

El autor presentó dos coches —uno en un concurso de primer nivel y otro en un evento regional— y ambos resultados le parecieron extraños. Al gran concurso llevó un Ferrari que fue el decimosexto coche de carretera fabricado por el fabricante italiano. Había pertenecido a una figura de importancia histórica y lo había restaurado uno de los principales especialistas en los primeros Ferrari. Pese a la relevancia histórica del coche y a que, a juicio del autor, en su categoría competían vehículos menos importantes, el Ferrari ni siquiera obtuvo el tercer puesto ni un premio especial.

El autor supuso que los jueces asignados a la categoría, especialistas en Mercedes-Benz y BMW, quizá no supieron apreciar la importancia histórica del coche. Se hizo evidente cuando les habló del Ferrari: su historia, que habría resultado clara para un experto en la marca, al parecer no impresionó a los jueces.

En el segundo caso, el autor presentó el único ejemplar de un concept car Chrysler Ghia en la categoría «Celebración Chrysler» de un concurso regional. Antes, el coche había obtenido tres premios en Pebble Beach, uno en Amelia Island y otro en Greenwich. Aun así, quedó segundo, por detrás de un DeSoto Airflow cuya calidad de restauración el autor consideró, por decirlo suavemente, escasa. Más tarde supo que los dos jueces de la categoría eran amigos íntimos del propietario del DeSoto. Eso sembró dudas sobre la imparcialidad de la evaluación.

Como juez, el autor también se ha encontrado con problemas: le encargaron evaluar categorías de las que apenas sabía, y a veces solo se enteró de la asignación al llegar. No le enviaron de antemano la lista de coches, no tuvo tiempo para prepararse y sus compañeros de equipo tampoco conocían bien los vehículos. Aunque el equipo pidió ayuda a especialistas en esos coches, la falta de conocimientos necesarios ponía en duda la solidez de su decisión. Es probable que los propietarios percibieran esas lagunas: los jueces no planteaban las preguntas precisas y sustanciosas que cabría esperar de quienes conocen el modelo.

El autor subraya que estos casos no son motivo para acusar a jueces concretos. Muestran lo importante que es el juez principal, responsable de garantizar un proceso justo, competente y digno de confianza. Con una planificación adecuada, todos estos problemas se podrían haber evitado antes de que empezara el concurso. Una mala experiencia perjudica tanto a expositores como a jueces; resulta especialmente frustrante cuando podría haberse evitado. Un propietario que se sienta tratado injustamente puede quedar decepcionado durante mucho tiempo y no volver al concurso.

A menudo se entiende mal la función del juez principal, tanto entre quienes nunca han juzgado como entre árbitros experimentados que nunca han ocupado ese puesto. Los organizadores tampoco siempre se hacen una idea de cuántas obligaciones conlleva y de cómo influye en la experiencia de los participantes. Además, no hay un programa oficial de formación para jueces principales, ni una práctica extendida de acompañar de antemano a un colega con experiencia, ni siquiera normas escritas que definan las obligaciones y los límites de sus competencias. El autor, que ha trabajado tanto como juez como de juez principal, explica en qué consiste el puesto y qué queda fuera de él.

El juez principal se ocupa de numerosas tareas necesarias para que el concurso funcione de forma coordinada. Es un trabajo exigente y no siempre agradable, que empieza varios meses antes del evento y requiere una gran capacidad organizativa. La ironía es que el juez principal rara vez tiene que inspeccionar los coches personalmente. Pero si una decisión suscita dudas, debe examinar los vehículos por su cuenta para asegurarse de que el resultado sea justo, preciso y fundado.

Una de las tareas más importantes es seleccionar jueces cualificados y asignarlos a las categorías según su especialidad. Para ello hace falta una amplia red de contactos en la comunidad de coches clásicos y conocer la experiencia de cada juez. No se trata de dar a alguien la oportunidad de probar un campo nuevo, sino de poner frente a cada coche a los especialistas más adecuados. Una asignación equivocada perjudica a los expositores. Muchos concursos ya preguntan a los candidatos cuáles son sus ámbitos de competencia; esa información debe tenerse en cuenta al hacer las asignaciones.

Igual de importante es informar con antelación a los equipos de jueces sobre los coches que tendrán que evaluar. Ni siquiera un especialista con experiencia lo sabe todo sobre todos los vehículos. Recibir la información a tiempo permite estudiar los modelos y prepararse. También demuestra a los propietarios que los jueces conocen los coches presentados y se toman en serio su trabajo, refuerza la confianza en la evaluación y ayuda a los expositores a sentir que el esfuerzo y el dinero invertidos no han sido en vano.

En la reunión de jueces, el principal debe pedir que se comuniquen las relaciones personales o profesionales con participantes que puedan suscitar dudas sobre la imparcialidad. Por ejemplo, podrían ser relevantes los casos en que un juez haya vendido anteriormente al propietario el coche que debe evaluar o en que su empresa de restauración haya trabajado en un vehículo de la categoría asignada. Esas relaciones no implican necesariamente un conflicto de intereses, pero hay que declararlas y debatirlas antes de empezar la evaluación. Así se pueden resolver de antemano los posibles problemas y proteger la confianza en el concurso.

El juez principal también debe entregar los resultados a tiempo a todas las personas que los necesiten. Un retraso puede desbaratar el horario de la ceremonia de entrega de premios. El presentador necesita tiempo para conocer los resultados y preparar una presentación de cada coche ganador. Las prisas son una falta de respeto tanto para el presentador como para los propietarios premiados y el público. Para que la organización funcione bien, cada cual debe cumplir su parte a tiempo, y el juez principal es responsable de una parte importante del proceso.

Los ayudantes pueden encargarse de algunas tareas, pero la asignación de jueces a las categorías no se puede delegar sin una supervisión minuciosa. El juez principal debe intervenir directamente en las asignaciones y comprobar que se basan en los conocimientos y la experiencia de los especialistas. Sin esa supervisión es fácil cometer errores, reducir la calidad de la evaluación y estropear la experiencia de los participantes.

Para ocupar este puesto no basta con llevar muchos años juzgando concursos de automóviles. Hace falta entender cómo funciona el evento, tener grandes dotes organizativas y contar con una amplia red de especialistas competentes a los que invitar y asignar correctamente a las categorías. No es un trabajo para todo el mundo, pero puede resultar gratificante.

El autor da las gracias a los jueces principales Nigel Matthews, Ken Gross, Paul Sable, John Carlsen, John Lawless, Chris Kramer, Bill Scheffler y Lilli Pry. Cada uno le mostró cómo debía hacerse este trabajo; observándolos, aprendió mucho. Sus conocimientos, liderazgo y manera de juzgar influyeron en cómo desempeña él mismo las funciones de juez principal. Junto con otros colegas de quienes tuvo la oportunidad de aprender y con quienes trabajó, hicieron de este puesto una de las partes más gratificantes de sus muchos años en la comunidad de aficionados a los coches clásicos.