Buick Riviera de 1966: el cupé estadounidense proclamado coche más bonito del año

Buick Riviera de 1966: el lujoso cupé que se adelantó al gusto de su época

A veces un coche se recuerda no porque le ocurriera algo dramático, sino simplemente porque parece que sus diseñadores se pusieron de acuerdo, por un momento, en no escatimar carácter. Así era el Buick Riviera de 1966: un ejemplar negro, con una parrilla delantera de una sola pieza y faros escamoteables, visto en el salón del automóvil Millbrae Machines Motor Show durante la Monterey Car Week.

Más tarde, el autor vio un Riviera de 1966 parecido en el desguace Desert Valley Auto Parts, en Casa Grande, Arizona. El coche estaba menos cuidado, pero la carrocería blanca no le restaba atractivo. Al parecer, algunos automóviles saben conservar la dignidad incluso entre el polvo, las piezas y el desolador panorama de un desguace.

1966 fue el primer año de producción de la segunda generación del Riviera. El cupé de dos puertas sin pilar central entre las ventanillas laterales pasó a la plataforma GM E-body y se hizo más largo, más ancho y más pesado. El diseño corrió a cargo de Dave Holls, jefe de estilismo de Buick. Compradores y periodistas del motor recibieron el nuevo modelo con gran entusiasmo: la revista Car Life lo llamó «el coche más bonito de 1966».

Se fabricaron 45.348 unidades en un año. El precio de partida era de 4.424 dólares, una cantidad que hoy parece modesta solo hasta que uno recuerda que hablamos de 1966.

En sus materiales publicitarios, Buick describía sus coches como «tuned», es decir, «afinados». Con esa palabra tan poética, la empresa aludía a todo un conjunto de virtudes del Riviera: el motor Wildcat V-8, un sistema de ventilación que no requería abrir las ventanillas y el equipamiento de seguridad. La lista incluía un salpicadero acolchado, luces de marcha atrás y limpiaparabrisas eléctricos de dos velocidades. Como de costumbre, el marketing convertía soluciones de ingeniería en una especie de concepto filosófico.

La novedad de 1966 fue la posibilidad de llevar a seis pasajeros. De serie, delante montaba asientos individuales, aunque por un suplemento se podía pedir el nuevo asiento notch-back, que se transformaba de un banco convencional en algo parecido a dos asientos separados. El equipamiento de serie también incluía dirección asistida, frenos asistidos y columna de dirección regulable.

El interior del Riviera encontrado estaba lleno de polvo y suciedad, pero conservaba los elevalunas eléctricos, la radio y los instrumentos adicionales bajo el salpicadero. La mayoría de los coches montaban un V-8 Nailhead de 425 pulgadas cúbicas y 340 caballos, con carburador de cuatro cuerpos y código MW. La versión opcional con dos carburadores de cuatro cuerpos, identificada con el código MZ, se llamaba Super Wildcat y desarrollaba 360 caballos.

El autor no miró bajo el capó, pero, por su integridad y estado general, el coche podía ser una buena base para una restauración ligera o servir para salir a dar una vuelta sin necesidad de una reconstrucción a gran escala. Y parece que el sueño de tener algún día un Buick propio de los años cincuenta o sesenta sigue intacto. Por ahora queda ir viendo estos coches por todas partes, sobre todo después de empezar a buscarlos de verdad.