Route 66: nostalgia sobre ruedas

Route 66: 88 millas de nostalgia estadounidense

Si te interesa la historia de la Route 66, la famosa carretera conocida como «la calle principal de Estados Unidos», merece la pena recorrer un tramo de 88 millas en el norte de Arizona. Une las localidades de Kingman y Seligman. En 1978, la moderna Interstate 40 desvió el tráfico de este tramo, por lo que la antigua ruta se ha conservado casi intacta.

Hoy se puede ver, oír y saborear aquí aquella América de otros tiempos: cafés de carretera, coches antiguos, letreros insólitos y tiendas de recuerdos que parecen hechas para un lugar donde el tiempo decidió detenerse y no volver.

En mayo de 2013, el autor del artículo recorrió esta ruta con su amigo Jack. La ocasión para compartir las fotos fue el centenario de la Route 66. Aunque lo primero que le llamó la atención no fue un coche ni un lugar histórico, sino la camiseta de uno de los entusiastas: estaba tan impregnada de amor por la Route 66 que discutirlo habría sido inútil.

El viaje empezó en el Mr. D’s Route 66 Diner, en Kingman. Allí se celebraba una exposición de coches y los viajeros pudieron admirar vehículos clásicos. Entre los participantes estaba incluso Tow Mater, la grúa que conocen los espectadores de «Cars», la película de Pixar.

Muchos de los elementos de Radiator Springs, la ciudad de «Cars», se inspiraron en lugares como Kingman. Al parecer, la película no se inventó tanto Estados Unidos como se asomó discretamente a él.

A mitad del recorrido, hicieron varias paradas en lugares de interés junto a la carretera. Uno de ellos es conocido por una escultura peculiar, Giganticus Headicus: una enorme cabeza al estilo de los moáis de la isla de Pascua. Al lado había un barril con un aviso para vigilar a las crías de serpiente de cascabel. El autor no miró dentro, así que no llegó a comprobar científicamente la advertencia: a veces hasta el sentido común le gana la partida a la curiosidad.

La siguiente parada fue Hackberry General Store, una tienda ambientada como una gasolinera de los años treinta y llena de objetos de la vida cotidiana estadounidense y recuerdos. Parece un museo que ha decidido funcionar sin guía ni taquillero y dejar a los visitantes a solas con la historia.

En el extremo oriental del tramo, donde la antigua Route 66 vuelve a enlazar con la Interstate 40, se encuentran Delgadillo’s Snow Cap Drive-in y varias tiendas de recuerdos. El autor también había visitado Seligman el año anterior, al volante de un NSX.

Uno de los platos populares del Snow Cap es la «hamburguesa con queso y queso». El nombre destaca por su audacia: como si la humanidad acabara de descubrir que una hamburguesa con queso lleva, efectivamente, queso.

Detrás del restaurante hay aparcados varios coches clásicos, entre ellos una camioneta Chevrolet Advance Design con una pátina muy vistosa: las huellas del paso del tiempo, que aquí no se ocultan, sino que se convierten en adorno.

En Seligman, al autor le gustó especialmente un letrero sobre la política de crédito. Decía que de los asuntos financieros se encargaba Helen Waite, un juego de palabras con la expresión inglesa «wait» («espere») y el apellido Waite. Por lo visto, el crédito no se concedía de inmediato y quizá ni siquiera antes de una reflexión filosófica.

Al autor le atrae la atmósfera extravagante de la Route 66: los letreros humorísticos, los coches antiguos y los pueblos pequeños que han conservado su carácter. Le da pena no haber conocido el apogeo de «la carretera principal», cuando recorrerla no era una excursión fotográfica al pasado, sino parte de la vida cotidiana estadounidense.