Ford contra China y el sentido común: llega al mercado un pick-up eléctrico por 28.350 dólares

Ford prepara el Fathom, un pick-up eléctrico asequible que debería partir de 28.350 dólares, sin incluir los gastos de entrega. Son unos 20.970 libras esterlinas o 39.540 dólares australianos. El nuevo modelo está pensado para el mercado masivo y tendrá que competir no solo con el estadounidense Slate, respaldado por Jeff Bezos, sino también con los eléctricos chinos, que avanzan a toda velocidad.

En este contexto, el consejero delegado de Ford, Jim Farley, respondió con dureza a las acusaciones del secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy. El secretario afirmó que Ford está vinculando demasiado estrechamente su futuro a empresas chinas respaldadas por el Estado. En concreto, se refería a BlueOval Battery Park Michigan, en Marshall, donde Ford planea fabricar baterías de litio-ferrofosfato, o LFP.

Ford anunció el proyecto en 2023. Más adelante, la empresa confirmó que utilizaría, bajo licencia, la tecnología y los conocimientos del fabricante chino de baterías CATL. Sin embargo, la planta es propiedad de Ford, está gestionada por Ford y las baterías se ensamblan en Estados Unidos. Farley considera incorrecto describir este acuerdo como una cesión del control a China. Según declaró, lo que ocurre ayuda más bien a trasladar la tecnología de baterías a la producción estadounidense, en lugar de «invitar a China» a dirigir el futuro de Ford.

En un comunicado publicado en su medio corporativo, Ford se definió como «el fabricante de automóviles más estadounidense». La empresa sostiene que fabrica más coches en Estados Unidos, emplea a más trabajadores de producción por horas y exporta más vehículos desde el país que cualquier otro fabricante.

La producción de celdas LFP para el pick-up asequible ya está cogiendo ritmo. Ford espera empezar a suministrar las baterías en 2026. El Fathom recibirá uno de los nuevos paquetes LFP y un conector NACS, el estándar de carga cada vez más extendido en Norteamérica.

Aún no se han desvelado las especificaciones exactas del pick-up, pero ya se conocen los detalles principales. Tendrá cuatro puertas, cinco plazas, una amplia caja trasera y un maletero delantero. Ford lo sitúa en la categoría de tamaño medio: ofrecerá más espacio para los pasajeros que un Toyota RAV4.

El Fathom también dispondrá de carga bidireccional. Permitirá usar la batería para alimentar herramientas y otros dispositivos, una función útil para quienes necesitan el vehículo para algo más que desplazarse. Además, cada unidad incluirá el hardware para una futura versión del sistema de conducción manos libres BlueCruise, pensado para circular por autopista sin tener que mantener las manos en el volante en todo momento.

El precio asequible es la gran baza del Fathom. Ford promete mantener el precio inicial por debajo de los 30.000 dólares, aunque la entrega se pagará aparte. La empresa confía en que la combinación de una carrocería práctica, funciones modernas y un precio relativamente bajo convierta por fin los pick-up eléctricos en un producto de masas, en vez de un juguete caro para los primeros entusiastas.

Ford considera que su principal rival es el pick-up Slate, respaldado por Jeff Bezos. Su precio parte de menos de 25.000 dólares, sin contar la entrega, así que la guerra de precios promete ser breve, ruidosa y desagradable para todos los que estaban acostumbrados a considerar los coches eléctricos un producto prémium.

Al mismo tiempo, Ford está cambiando el futuro del F-150 Lightning. La producción de la versión actual terminará este año, pero el nombre no desaparecerá del todo. La compañía planea una nueva generación, el F-150 Lightning EREV, un eléctrico con generador de gasolina que debería ofrecer una autonomía combinada de más de 700 millas, es decir, unos 1.127 kilómetros.

Farley llama a la nueva plataforma universal para vehículos eléctricos de Ford «el momento Model T». Según su planteamiento, la arquitectura común servirá de base para toda una familia de eléctricos y ayudará a reducir sus costes. De momento, Ford discute con funcionarios estadounidenses, licencia tecnología china y promete abaratar los pick-up eléctricos. La industria del automóvil, como de costumbre, intenta demostrar que la dependencia es simplemente colaboración si uno elige bien las palabras.