El avión que se convirtió en barco
La empresa REGENT Craft ha realizado el primer vuelo tripulado del Viceroy Seaglider, un aparato eléctrico híbrido entre barco, hidroavión y ekranoplano. La prueba tuvo lugar sobre la bahía de Narragansett, en el estado estadounidense de Rhode Island. A bordo iban dos capitanes. En 30 segundos, el prototipo se elevó unos 10 metros y recorrió aproximadamente 596 metros.
REGENT califica la prueba como el vuelo tripulado más largo realizado hasta la fecha por un aparato totalmente eléctrico que utiliza el efecto suelo. Este fenómeno permite volar a poca altura sobre la superficie del agua: el colchón de aire entre el ala y el agua aumenta la eficiencia y reduce la necesidad de energía. El Viceroy no despega como un avión convencional ni alcanza mucha altura: opera a una distancia de la superficie de aproximadamente una envergadura alar.
El aparato combina un casco parecido al de un barco, hidroalas y alas convencionales. A baja velocidad, el Viceroy flota. Después, las hidroalas elevan el casco y reducen la resistencia; a continuación, el aparato pasa a volar sobre el agua. Debe pilotarlo un marino con licencia, y las operaciones en aguas estadounidenses estarán sujetas a la normativa de la Guardia Costera de Estados Unidos.
La versión de serie tendrá capacidad para 12 pasajeros y dos tripulantes. Su masa máxima al despegue será de unos 6.804 kg; la velocidad anunciada, de hasta 180 millas por hora, unos 290 km/h; y la autonomía entre puntos costeros, de hasta 180 millas, es decir, unos 290 km. El fabricante promete grandes ventanales, más espacio para las piernas y menos ruido que en los aviones convencionales.
El aparato está pensado sobre todo para rutas costeras. No necesita aeropuertos tradicionales: se prevé que los puertos ya existentes puedan atender a estas embarcaciones. REGENT calcula que el mercado potencial es amplio, ya que alrededor del 40 % de la población mundial vive en zonas costeras.
La empresa afirma que ya ha recibido pedidos de seis continentes y ha reservado capacidad de producción para varios años. REGENT anunció anteriormente un acuerdo con el operador The Twenty Five, que ha encargado hasta 60 aparatos Viceroy. Esto lo convertiría en el primer socio estadounidense de la empresa para la entrega de Seagliders y el lanzamiento de servicios comerciales.
También se están desarrollando versiones militares del aparato. Se prevé utilizarlas para logística, evacuaciones médicas, vigilancia y otras tareas que requieren un transporte rápido por mar. Para esos trabajos, REGENT ha firmado un acuerdo de 15 millones de dólares con el Laboratorio de Combate del Cuerpo de Marines de Estados Unidos.
En junio, REGENT terminó de construir en Rhode Island un complejo de producción de 255.000 pies cuadrados, unos 23.690 metros cuadrados. Este año está previsto iniciar allí el montaje de las estructuras de soporte, la instalación de las alas y las hidroalas, la incorporación de las baterías, la integración de los sistemas y las pruebas en el agua.
El cofundador y director técnico de REGENT, Mike Klinker, afirmó que la prueba confirma años de trabajo de ingeniería y desarrollo operativo, y permite a la empresa pasar a preparar la producción en serie. El director ejecutivo de la compañía, Billy Thalheimer, calificó el vuelo como una demostración de que el desplazamiento en efecto suelo puede ser seguro y eficiente. Eso sí, antes de transportar pasajeros de forma regular, el aparato aún tendrá que obtener la certificación y demostrar su fiabilidad durante algo más que 30 segundos de vuelo de prueba.
PEREC.RU
REGENT Craft ha realizado el primer vuelo tripulado del Viceroy Seaglider eléctrico, un aparato inusual para el transporte costero que combina funciones de barco, hidroavión y ekranoplano. La prueba tuvo lugar sobre la bahía de Narragansett, en Rhode Island. A bordo iban dos capitanes. En 30 segundos, el prototipo recorrió unos 596 metros y se elevó aproximadamente 10 metros.
El funcionamiento del Viceroy es distinto al de un avión convencional. A baja velocidad, permanece en el agua. Después, las hidroalas elevan el casco y reducen la resistencia, mientras que las alas permiten al aparato volar a poca altura. El Viceroy aprovecha el efecto suelo: al desplazarse cerca del agua, se forma un colchón de aire entre el ala y la superficie que aumenta la eficiencia. No vuela a la altura habitual de un avión y opera a una distancia del agua de aproximadamente una envergadura alar.
El modelo de serie previsto podrá transportar a 12 pasajeros y dos tripulantes. Su masa máxima al despegue será de unos 15.000 libras, o 6.804 kg. La velocidad máxima anunciada es de 180 millas por hora, unos 290 km/h, y la autonomía, de hasta 180 millas, unos 290 km. La cabina contará con grandes ventanales, más espacio para las piernas y menos ruido que los aviones tradicionales.
El aparato está pensado para rutas costeras. No necesita aeropuertos: REGENT prevé utilizar los puertos existentes. La empresa señala que alrededor del 40 % de la población mundial vive en comunidades costeras, por lo que el mercado potencial podría ser considerable. Los aparatos deberán estar al mando de marinos con licencia y, en aguas estadounidenses, sus operaciones se regirán por la Guardia Costera de Estados Unidos.
REGENT afirma que ha recibido pedidos de seis continentes y reservado capacidad de producción para varios años. El operador estadounidense The Twenty Five ha encargado hasta 60 Viceroy. Debería convertirse en el primer socio de la empresa para la entrega y el lanzamiento de servicios comerciales de Seaglider en Estados Unidos.
La compañía también desarrolla versiones militares para logística, evacuaciones médicas, reconocimiento y vigilancia. Para esos trabajos, REGENT ha firmado un acuerdo de 15 millones de dólares con el Laboratorio de Combate del Cuerpo de Marines de Estados Unidos.
En junio, REGENT terminó de construir una fábrica en Rhode Island de 255.000 pies cuadrados, unos 23.690 m². Este año está previsto iniciar allí el montaje de las estructuras, la instalación de las alas y las hidroalas, la incorporación de las baterías, la integración de los sistemas de a bordo y las pruebas en el agua.
Los representantes de REGENT calificaron el primer vuelo tripulado como una confirmación de años de trabajo de ingeniería y como un paso hacia la producción en serie. Aun así, antes de transportar pasajeros con regularidad, el aparato tendrá que obtener la certificación y superar pruebas en condiciones reales de explotación.
