Cybercab: celebración e inspección

Tesla ha puesto en marcha en Austin, Texas, un servicio de Cybercab autónomos. La presentación festiva tuvo lugar el jueves y estaba pensada para demostrar que la era de los viajes sin conductor ya ha empezado. Sin embargo, casi inmediatamente después del lanzamiento, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA) anunció que iba a inspeccionar los vehículos. Una celebración tecnológica de manual: la música aún no había parado y el regulador ya había sacado la carpeta con los documentos.

El Cybercab es un robotaxi dorado con capacidad para dos pasajeros. Se promete un interior más espacioso y con una sensación más lujosa: el vehículo tiene puertas de tipo «ala de mariposa» y una gran pantalla de vídeo compatible con Grok, el sistema de inteligencia artificial vinculado a la empresa de Elon Musk. Sin embargo, su principal característica no es decorativa, sino estructural: el Cybercab no tiene volante ni pedales de acelerador o freno.

Precisamente la ausencia de esos mandos ha despertado el interés de la NHTSA. La normativa estadounidense exige que los vehículos autónomos cuenten con medios de control de reserva. En otras palabras, aunque el coche deba conducir por sí mismo, la legislación sigue esperando que una persona pueda intervenir en su funcionamiento. Parece que el Cybercab ha decidido no discutir con el futuro y, sencillamente, adelantarse a él.

El Departamento de Transporte de Estados Unidos está estudiando la posibilidad de eliminar ese requisito. Además, el regulador ya ha autorizado a los vehículos de Zoox, propiedad de Amazon, a circular sin volante ni pedales. Pero Zoox solo obtuvo ese permiso después de varios años de inspecciones y solicitudes de información adicional.

Antes de empezar a transportar pasajeros, tanto Zoox como Tesla certificaron por su cuenta que sus vehículos autónomos cumplían las Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados de Estados Unidos. Sin embargo, la autocertificación no otorga inmunidad frente a la supervisión. La NHTSA explicó que los fabricantes deben asegurarse de que sus vehículos cumplen los requisitos establecidos y que el organismo tiene derecho a comprobarlo. Si, a juicio del regulador, un vehículo certificado no cumple las normas, se abre una investigación.

La NHTSA denomina al procedimiento actual «audit query», es decir, una solicitud de información para realizar una comprobación. Por ahora, no se sabe si afectará a los planes de Tesla de ampliar el servicio más allá de Austin ni cuánto podría retrasar el lanzamiento del Cybercab en otras ciudades.

La Administración de Donald Trump ha declarado que quiere apoyar el desarrollo de las tecnologías autónomas y, a la vez, tener en cuenta los riesgos de seguridad más terrenales. El administrador de la NHTSA, Jonathan Morrison, subrayó que el organismo apoya la creación y la implantación seguras de vehículos automatizados, pero tiene la obligación de vigilar el cumplimiento de todas las leyes. Según él, el equilibrio entre innovación y supervisión debería ayudar a Estados Unidos a mantener su liderazgo en el transporte autónomo.