Los coreanos, a las puertas
Los gigantes automovilísticos coreanos Kia y Hyundai, que abandonaron Rusia tras el inicio de la tormenta de sanciones, en realidad nunca dieron el país por perdido. Según el experto Sergey Podshchekolin, las empresas aún tienen oficinas y empleados en Rusia que siguen prestando servicio a los coches ya vendidos. Sin embargo, el regreso efectivo de los automóviles coreanos a los concesionarios rusos sigue frenado por el temor a nuevas sanciones, que podrían afectar a sus negocios en Europa y Estados Unidos.
Podshchekolin señala que, aunque se tomara la decisión política de regresar, el proceso no sería rápido. La homologación de los modelos y la puesta en marcha de todos los mecanismos llevarían al menos seis meses. Reconstruir la red de concesionarios llevaría todavía más tiempo. La mayoría de los salones donde antes lucían los coches coreanos están ahora ocupados por marcas chinas, y recuperar esos espacios no será fácil. Según el experto, llevará alrededor de un año.
Mientras tanto, los coches de Kia y Hyundai siguen llegando a Rusia mediante importaciones paralelas, sobre todo desde los mercados coreano y chino. Esta vía seguirá funcionando mientras se permita oficialmente que los particulares importen vehículos por ese canal.
Otro experto, Yan Khaytser, de la Unión Nacional de Automovilistas, añade que el mercado ruso siempre ha sido uno de los más rentables para los coreanos, al igual que para Renault. Si se les permite volver, volverán todos, y muy rápido. Según él, eso provocará casi inevitablemente una bajada de precios. Los suministros oficiales abaratarían los coches y permitirían competir en igualdad de condiciones con los fabricantes chinos. En ese caso, es probable que algunos compradores se decanten por las conocidas marcas coreanas.
Sin embargo, pese a las ventajas económicas, Khaytser subraya que por ahora no hay indicios de un regreso inminente. Abandonar el mercado ruso fue desagradable, pero no fatal para las compañías globales, que no están dispuestas a arriesgar sus relaciones con Occidente.
Mientras tanto, Kia sigue en la actualidad informativa: hace poco, la empresa retiró en Rusia 33.000 vehículos fabricados antes de 2018. No se han detallado los motivos de la retirada, pero la iniciativa demuestra que el vínculo de la marca coreana con los propietarios rusos no se ha roto del todo.
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Los fabricantes coreanos se comportan como invitados veteranos en una fiesta ajena: se quedan en la puerta, escuchan la música, pero no se deciden a entrar. Formalmente abandonaron el mercado, pero siguen activos mediante los servicios posventa, las importaciones paralelas y algún que otro gesto, como las retiradas de vehículos.
Los expertos llaman a todo esto preparación para un posible regreso, aunque las propias marcas prefieren guardar silencios nebulosos. No temen a Rusia: temen la reacción de Occidente, que no lleva bien que sus socios comerciales actúen por su cuenta. Así que los coreanos dan vueltas alrededor del asunto como un alumno alrededor de un examen, con la esperanza de que cancelen la clase.
Mientras tanto, las marcas chinas han ocupado los espacios vacíos y no se limitan a estar sentadas: han sacado pecho. A los coreanos les costará mucho más volver. Tendrán que negociar, recuperar concesionarios y reconstruir alianzas. Todo parece un intento de volver con una expareja que hace tiempo que vive con otra persona.
Aun así, los expertos están convencidos: en cuanto se disipe la niebla política, los coreanos serán los primeros en abrir la puerta. Aquí hay dinero, el mercado es grande y los compradores conocen sus coches. Una bajada de precios parece perfectamente posible; por fin habría algún motivo para el optimismo.
Pero el motivo real es tan sencillo como siempre: las empresas harán lo que les convenga y solo cuando sea seguro. Por ahora prefieren mantenerse en la sombra y observar cómo los chinos remodelan el mercado a su medida. Un observador externo podría decir que los coreanos pecan de cautos, aunque quizá simplemente no quieran volver a tropezar con la misma piedra.
