El Corvette astronauta de 1971

Con motivo del nuevo vuelo de la NASA a la Luna, el primero desde principios de los años setenta, recordemos una época en la que a los astronautas no solo se les recibía con aplausos, sino también con las llaves de relucientes deportivos estadounidenses. La tradición empezó en 1961, cuando Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio, recibió como regalo un Chevrolet Corvette nuevo de 1962. La idea se convirtió enseguida en una estrategia de marketing: Jim Rathmann, concesionario de Florida y ganador de las 500 Millas de Indianápolis, convenció a la dirección de General Motors para que cediera a los astronautas Chevrolet recién salidos de fábrica por un dólar simbólico. Así, los héroes estadounidenses de la carrera espacial se convirtieron en vallas publicitarias sobre ruedas de la marca.

No es de extrañar que Shepard, Gordon Cooper, Gus Grissom y Buzz Aldrin eligieran enseguida un Corvette. Casi todos los astronautas mantuvieron la tradición hasta el final del programa Apollo. Esos coches —coupés potentes, de capó largo y a los que muchos tenían debilidad— se convirtieron en símbolo oficioso de los estadounidenses que conquistaron la Luna.

En plena atención renovada por la historia espacial, merece la pena fijarse en el coche elegido: un Chevrolet Corvette de 1971. Estos modelos estuvieron entre los últimos que los astronautas alquilaron a través del programa especial y, además, fue el último Corvette sin restricciones importantes en materia de emisiones. El ejemplar que vemos está pintado en el tono de fábrica Bridgehampton Blue y tiene el interior del mismo color.

La carrocería está en excelente estado: pintura uniforme y cromados relucientes. El propietario sustituyó los actuadores de vacío de los faros por un sistema eléctrico moderno, una mejora que hace mucho más fiable su uso. El interior también se ha conservado excepcionalmente bien: los asientos, las puertas y las alfombrillas parecen casi nuevos. El equipamiento era generoso para la época: dirección asistida, elevalunas eléctricos, aire acondicionado, frenos de alto rendimiento y columna de dirección regulable. La caja de cambios es manual y, además, se ha actualizado a cinco velocidades.

Bajo el capó hay una rareza: el motor LS5, un enorme V8 de 454 pulgadas cúbicas, uno de los últimos «big block» verdaderamente potentes. Rendía 365 caballos y hasta 500 libras-pie de par. Para principios de los setenta era una bestia: hacía el cuarto de milla en unos 13,5 segundos y superaba las 140 millas por hora. Muchos astronautas eligieron precisamente este motor entre 1970 y 1972, incluida toda la tripulación del Apollo 15.

Por debajo, el coche parece recién salido de un expositor: limpio, cuidado y sin huellas del paso del tiempo. Se puede llevar sin miedo a un rally de clásicos y, al mismo tiempo, contemplarlo como un monumento rodante a la época de la carrera espacial.

Hoy estos Corvette están infravalorados, lo que los convierte en una buena compra. Por 49.500 dólares cuesta encontrar un deportivo europeo de la época con una potencia y una historia comparables. Y si GM quisiera recuperar de pronto la vieja tradición para la tripulación del Artemis II, que se prepara para un nuevo viaje a la Luna, nadie pondría objeciones.