Honda renuncia a Zero
Honda cierra oficialmente su ambicioso proyecto Zero Series, una gama de vehículos eléctricos que incluía un SUV, el sedán Saloon y también el modelo eléctrico Acura RSX. La compañía explica la decisión por una «situación de ingresos extremadamente difícil», y no es una simple forma de hablar. Según la propia Honda, al cierre del ejercicio fiscal que termina este mes espera registrar pérdidas netas de entre 360.000 y 630.000 millones de yenes. Al cambio, son aproximadamente entre 2.500 y 4.400 millones de dólares. Y, como señalan los periodistas de The Financial Times, si se cumple la previsión, será la primera pérdida anual de Honda en los últimos 50 años, desde que la empresa empezó a cotizar en bolsa.
La situación parece aún más sombría si recordamos que hace apenas un año Honda intentó fusionarse con Nissan, una operación que no llegó a nada. En teoría, los dos gigantes japoneses podrían haber creado una estrategia conjunta, pero, a juzgar por lo que está ocurriendo, ahora cada uno está ocupado luchando por su propia supervivencia.
Los problemas de Honda son complejos. La compañía aún sufre las consecuencias de los aranceles estadounidenses impuestos durante la presidencia de Donald Trump. Esos gravámenes asestaron un duro golpe al negocio de exportación del fabricante. Además, Honda ha sido durante años uno de los defensores más fervientes de los vehículos eléctricos, con fuertes inversiones en desarrollo, infraestructuras y nuevos modelos. Pero el mercado no avanza tan deprisa como querrían los inversores, y muchos grandes fabricantes están revisando ahora sus planes.
La cancelación del proyecto Zero Series simboliza lo difícil que resulta incluso para los gigantes del automóvil adaptarse a un mundo cambiante. El sueño de una electrificación a gran escala, que Honda compartió con tanto entusiasmo en los últimos años, queda aplazado por tiempo indefinido. Y aunque la compañía insiste en que no renuncia por completo a los vehículos eléctricos, está claro que ya no tiene la confianza de antes.
Zero Series iba a ser el escaparate de las capacidades de Honda: modelos elegantes, concebidos para competir con Tesla, las marcas europeas y los fabricantes chinos. El proyecto se promocionó como el futuro de la compañía, pero ahora forma parte de sus medidas anticrisis. Las pérdidas multimillonarias, los aranceles, la fusión fallida y la incertidumbre del mercado han obligado a Honda a revisar dolorosamente sus propias estrategias.
El cierre de Zero Series recuerda que hasta las grandes corporaciones pueden tropezar cuando la realidad es más dura que las presentaciones publicitarias. Quizá Honda vuelva a los coches eléctricos, pero ahora le toca apagar un incendio, no diseñar nuevos prototipos futuristas.
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Honda vuelve a recordarnos que hasta los grandes fabricantes de coches saben tropezar, sobre todo cuando se les juntan las pérdidas, las alianzas fallidas y los aranceles heredados. La historia de Zero Series es un ejemplo perfecto de cómo los sueños de un futuro futurista se convierten en humo en cuanto la economía estornuda.
El cierre de la gama se presenta como una medida obligada, pero parece una confesión: el mercado de los eléctricos crece, aunque no lo suficiente como para arrastrar proyectos mastodónticos. Honda intentó competir con Tesla y los chinos, pero acabó corriendo para huir de sí misma, y perdió.
Es interesante ver cómo la compañía finge tenerlo todo bajo control. Las cuidadosas fórmulas sobre una «situación de ingresos extremadamente difícil» esconden una idea sencilla: calcularon mal. Y ahora tienen que recortar precisamente aquello de lo que Honda quería presumir.
Un detalle conmovedor es el intento de fusión con Nissan. Dos gigantes del automóvil mirando alrededor, desorientados, en busca de salvación, pero sin atreverse a zambullirse juntos en el agua helada. Al menos ahora cada uno tiene su propia catástrofe.
Los aranceles estadounidenses añaden aún más picante: se impusieron hace tiempo, pero el dolor llega puntualmente, como un informe trimestral. Y Honda tiene que corregir sus planes no porque la tecnología haya fallado, sino porque contabilidad ha dicho «basta».
Zero Series iba a inaugurar una nueva era, pero se ha convertido en un monumento a lo mal que funciona el optimismo sin hacer números. No es solo la historia de Honda, sino la de un sector que se inventó el futuro y olvidó que también cuesta dinero. A veces, muchísimo.
