Peter Nagy: el galerista que cambió el arte indio

Peter Nagy, artista y fundador de la galería Nature Morte, que desempeñó un papel importante a la hora de dar a conocer el arte indio contemporáneo al público internacional, murió el 13 de octubre en Nueva Delhi tras una larga enfermedad. Tenía 67 años. En la década de 1980 fue una figura destacada de la escena artística del East Village de Nueva York y, más tarde, se trasladó a la India. Nagy sabía descubrir nuevos artistas y captar las inquietudes de su tiempo, para después ponerlos en contacto con coleccionistas en busca de un arte poco convencional. Sin embargo, describía con modestia su propia influencia en el mercado extranjero del arte experimental del sur de Asia: «Lo único que hice fue trasladar a la India el modelo de galería de arte de Nueva York, más o menos como Pierre Matisse, Ileana Sonnabend y Leo Castelli llevaron el modelo europeo a Nueva York antes de que yo naciera», dijo a Artnet News en 2022.

Nagy nació el 6 de enero de 1959 en Bridgeport, Connecticut. Estudió diseño de comunicación en la Parsons School of Design de Nueva York y se graduó en 1981. Un año después abrió Nature Morte en el East Village junto con el artista Alan Belcher, en un barrio que por entonces era un animado centro del arte de vanguardia y se distinguía claramente de la escena artística más asentada del SoHo. La galería expuso obras, entre otros, de Vito Acconci, Gretchen Bender, Sherrie Levine y Stephen Parrino, que más tarde alcanzarían gran reconocimiento.

Al mismo tiempo que trabajaba como galerista, Nagy se dedicaba al arte. En los años ochenta utilizó la fotocopia como recurso artístico: recortaba, combinaba, ampliaba y reproducía una y otra vez imágenes publicitarias y de productos de consumo. Así exploraba los cruces entre el arte y la cultura de masas, además de cómo la industria del entretenimiento contemporánea absorbe la historia. Estos temas eran habituales en su círculo artístico, pero era mucho menos frecuente compaginar los papeles de artista y galerista.

«Entiendo que me castiguen por ser galerista: se supone que los artistas no deben interesarse por el mercado (ja, ja), y algunos parecen considerar que mi elección es oportunista y manipuladora», escribió Nagy en la revista Artforum en 1999. Según decía, le gustaba la combinación de mercado, medios, creatividad y personalidad que surgía en la galería.

En 1988 cerró Nature Morte de Nueva York. Desde 1992, Nagy empezó a repartir su tiempo entre Nueva York y Nueva Delhi y, en 1997, se trasladó definitivamente a la capital india y reabrió allí la galería. En lugar de la pintura tradicional, que entonces gozaba de popularidad, apostó por el arte conceptual. Entre los artistas representados figuraban Subodh Gupta, Jitish Kallat, Bharti Kher, Mrinalini Mukherjee y Raqs Media Collective. Nagy les ayudó a llegar a coleccionistas internacionales.

El poeta y comisario Ranjit Hoskote dijo en 2011 que Nagy se fijaba en artistas con pocas oportunidades y les ayudaba a ampliar su visión de las posibilidades de su obra y de su carrera.

Nagy siguió creando sus propias obras: en los años noventa pasó a realizar lienzos de colores vivos e instalaciones. En 2020, la galería neoyorquina Deitch Projects presentó una retrospectiva suya que volvió a atraer la atención hacia su trabajo. La crítica Jan Avgikos señaló que sus primeras obras, centradas en los cambios provocados por la expansión de los medios, el aumento del poder empresarial y la concentración del capital, hoy parecen casi proféticas. Comparó su capacidad de observación con la clarividencia de Andy Warhol en cuestiones como la conversión del arte en mercancía, la cultura de la copia y la inquietud en torno a la autenticidad.

Nagy estaba representado por la galería Magenta Plains de Manhattan. Sus obras forman parte de las colecciones del Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles, el Museo de Brooklyn, el Museo Metropolitano de Arte y el Museo Whitney de Arte Estadounidense de Nueva York.

Nature Morte siguió cosechando éxitos. Cuando la economía europea se debilitó en la década de 2010, una parte importante de las ventas de la galería pasó a realizarse en la India, donde la escena artística crecía con rapidez. En 2021 la galería abrió otras dos sedes en Nueva Delhi y, en 2024, un espacio en Bombay. En agosto de 2026 abrió un nuevo espacio en el barrio de Gulmohar Park, en el sur de Nueva Delhi. La primera muestra fue «La evolución del vidente», una exposición en dos partes comisariada por Nagy. Conmemora el 30.º aniversario de Nature Morte en la India y reúne obras de 35 artistas. Estaba previsto inaugurar la segunda parte más adelante ese mismo mes.

De acuerdo con los deseos de Nagy, las galerías de Nueva Delhi y Bombay siguen abiertas. En un comunicado, Nature Morte señaló que una exposición nunca le había pertenecido a la galería: pertenecía al artista que había puesto sus energías en ella y a todos los que acudían a verla. Nagy creía que el momento del artista no debía detenerse.