La restauración de La novena ola descubre microfisuras, cola de esturión y una firma oculta de Aivazovski

El Museo Ruso ha concluido la primera restauración integral del cuadro de Iván Aivazovski La novena ola. La obra, pintada en 1850, ha pasado casi dos siglos no solo cosechando fama en los museos, sino también sufriendo el desgaste material: se deterioró el estado del lienzo, la imprimación y las capas de pintura y barniz.

La novena ola es una de las obras más conocidas del arte ruso del siglo XIX. El cuadro muestra el mar tras una fuerte tormenta: seis marineros se aferran a un fragmento del mástil de un barco mientras se acerca una ola gigantesca. Sin embargo, la luz del sol y el cielo que empieza a despejarse dejan a los protagonistas una posibilidad de salvarse.

No es la primera vez que se restaura el cuadro. La primera intervención documentada tuvo lugar en 1939: se limpió la obra para eliminar la suciedad. En 1950 se consolidó la capa pictórica. Más tarde, los especialistas hicieron trabajos locales de conservación, pequeños retoques de color y mantenimiento preventivo, pero con el tiempo quedó claro que no bastaba. La restauración científica a gran escala empezó el 25 de mayo de este año y duró cuatro meses.

Antes de restaurarlo, se examinó el lienzo con radiación ultravioleta e infrarroja y mediante escaneo de rayos X. Los especialistas estudiaron muestras de pintura y barniz. El análisis reveló que bajo la imagen visible se conservaban los bocetos iniciales de Aivazovski: el artista modificó los contornos de las crestas de las olas, las líneas de la composición, la posición del mástil y los detalles de las figuras.

La principal amenaza eran las deformaciones y el craquelado, una red de microfisuras que aparece en la imprimación y la capa pictórica con el paso del tiempo. La zona inferior del cuadro, donde aparecen las personas que sobrevivieron al naufragio, resultó especialmente difícil. Aivazovski reescribió esa parte varias veces, por lo que con el tiempo se convirtió en la más vulnerable: las grietas recorrían literalmente los hilos del lienzo. Los restauradores consolidaron la capa de pintura al óleo en toda la superficie, corrigieron las zonas con desprendimientos y regularizaron el barniz, que era irregular y estaba cubierto de manchas. La nueva composición corresponde a las resinas que utilizó el propio artista.

El antiguo bastidor auxiliar también estaba inservible. Se sustituyó por uno moderno de tipo panel, que protege el gran lienzo de las vibraciones y de que se descuelgue.

También se restauró por separado el marco histórico tallado. Llegó al Museo Ruso desde el Hermitage en 1897. Los artesanos tuvieron que fabricar de nuevo más de 100 fragmentos decorativos perdidos, de entre 1 y 65 centímetros. Tallaron las piezas en tilo siguiendo los modelos conservados y las cubrieron con pan de oro.

Durante varios meses, los visitantes pudieron observar el trabajo de los restauradores: el cuadro se trasladó temporalmente de la sala académica número 14 del Palacio Mijáilovski a la sala número 86 del Edificio Benois, donde los especialistas trabajaban tras un cristal transparente.

En el proceso se combinaron métodos modernos y materiales tradicionales. Para algunas operaciones se empleó cola de esturión, que se obtiene de vejigas natatorias de esturión desecadas, se cuecen y se les añade miel.

La firma de Aivazovski no está en una esquina del lienzo, como suele ocurrir, sino en un fragmento del mástil. Según los especialistas, esto tiene que ver con los recuerdos del artista de una tormenta en el golfo de Vizcaya que él mismo vivió.

Tras la restauración, se prevé presentar el cuadro en una gran exposición dedicada al próximo 210.º aniversario de Aivazovski. Está previsto que se inaugure a mediados de octubre en el Museo Ruso. La muestra permanecerá abierta hasta la primavera de 2027, y La novena ola ocupará uno de los lugares centrales. Ahora el público podrá ver la obra en un estado lo más cercano posible al que tenía cuando salió del taller del artista.