Un billón innecesario: la crisis del mercado del arte heredado
Durante las últimas décadas, los baby boomers estadounidenses —personas nacidas entre 1946 y 1963— no se privaron de nada, incluida la compra de cuadros, esculturas y otros bienes culturales. Pensaban que sus colecciones no solo les servirían de entretenimiento, sino que también serían un legado para sus descendientes. Pero el tiempo ha sido implacable: estas colecciones pasan ahora a manos de los herederos, y el mercado del arte las contempla con asombro y cierto horror.
Según datos de la consultora Deloitte, en los próximos diez años cambiarán de manos obras de arte por valor de casi un billón de dólares, unos 79 billones de rublos, para que se entienda la magnitud del desastre. La demanda, por decirlo suavemente, no puede absorber semejante oferta: las ventas se atascan, sobre todo en el segmento medio, donde el deseo de comprar brilla por su ausencia.
Philip Hoffman, fundador de una empresa que ayuda a gestionar colecciones familiares en todo el mundo, bromea con que la mayoría de los coleccionistas nunca preguntó a sus descendientes si querían cargar con la herencia. Y la cosa empeora: casi nadie habló de antemano sobre la transmisión de sus colecciones, y la nueva generación contempla esas obras de arte con la misma indiferencia que un joyero de botones de la abuela: ahí está, y ya.
¿Donarlo todo a los museos? A primera vista parece una idea noble, pero en la práctica los museos ya están hasta arriba. Tienen más piezas que paredes donde exponerlas (o pasarles la aspiradora). El almacenamiento, la restauración y la seguridad cuestan tanto que los museos solo aceptan colecciones si vienen con «capital inicial»: hacen falta donaciones cuantiosas. Un ejemplo claro es la colección del multimillonario Ronald Lauder, que el Metropolitan Museum of Art aceptó junto con 200 millones de dólares adicionales para su mantenimiento.
¿Las subastas? ¡Solo para unos pocos! Las colecciones de los superricos, valoradas en cien millones o más, aún despiertan interés. A los herederos de a pie les va bastante peor: las principales casas de subastas solo están dispuestas a aceptar unos cuantos lotes «jugosos»; el resto se queda triste en las estanterías.
Pero quizá la verdad más difícil de digerir sea que el problema no es solo el exceso de oferta, sino también el cambio de gustos. Los jóvenes coleccionistas no ansían cuadros antiguos, sino obras digitales, NFT y creaciones de artistas contemporáneos. Todo lo que reunieron los baby boomers pierde brillo a ojos de sus descendientes. Oleg Sobchuk, del Instituto de Antropología Evolutiva, explica que el arte es inseparable de su época y que el tiempo no respeta ningún valor.
Mientras los ricos siguen comprando obras nuevas incluso después de cumplir los 80, las colecciones no dejan de crecer. El mercado se recalienta, los museos se ahogan en piezas y los herederos suspiran, sin saber dónde colocar unas obras que nadie desea comprar ni conservar. En vez de una crisis del arte, los expertos hablan con gesto sombrío de una crisis de la herencia. El principal problema no es la falta de valor artístico, sino que ya nadie quiere ni puede gestionar este flujo interminable de objetos.
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El interés del artículo se basa en un contraste paradójico: para los herederos, la antigua «riqueza» artística no es más que una maleta sin asa. Las colecciones que los baby boomers compraron durante la vertiginosa expansión del mercado se han convertido en una herencia que nadie quiere. El foco no está en las obras, sino en la crisis de la transmisión hereditaria y el cambio de prioridades.
Se reprocha a los baby boomers, que durante décadas compraron de todo, su ingenua creencia de que sus descendientes apreciarían esos objetos. En realidad, hijos y nietos contemplan las colecciones con indiferencia. Los museos, desbordados por los regalos de los generosos donantes, ponen condiciones: paguen el mantenimiento o no aceptamos nada. Las casas de subastas actúan como supermercados exclusivos y se quedan solo con lo mejor; la mayoría de las colecciones no le interesan a nadie.
El mercado encierra una paradoja especialmente sarcástica: pese a la saturación, los coleccionistas mayores no dejan de comprar obras nuevas. «Calla y guarda» es el mejor consejo para un heredero. El interés de los jóvenes por lo digital y las nuevas formas de arte ha dejado a las colecciones tradicionales sin siquiera la posibilidad de encontrar compradores.
El texto se burla de la «eternidad» impostada de las colecciones clásicas y constata que ahora no solo los artistas, sino también los cuadros pueden «morir en soledad», en almacenes y desvanes. Es una panorámica mordaz y pesimista del estancamiento del patrimonio cultural en el siglo XXI.
