El regreso de Hartigan
Linda Roscoe Hartigan, antigua conservadora jefe del Smithsonian American Art Museum de Washington, regresa ahora como directora. Actualmente dirige el Peabody Essex Museum, en Massachusetts, pero el 8 de septiembre cambiará de lugar de trabajo y volverá a los salones del mayor museo de arte estadounidense. Hartigan ocupará el puesto de Jane Carpenter-Rock, que dirigía el museo de forma interina tras la marcha de Stephanie Stebich. Carpenter-Rock seguirá en la institución y ahora estará al frente de contenidos y participación del público.
Para Hartigan no es solo un nuevo paso en su carrera, sino un regreso a sus orígenes. Empezó en el SAAM como una modesta ayudante de conservador, llegó a conservadora jefe y contribuyó de forma notable a reforzar la colección de arte popular estadounidense y de arte afroamericano. Además, fue la primera conservadora del Centro de Investigación Joseph Cornell, una importante sección del museo dedicada a la obra de uno de los artistas clave del siglo XX.
En 2003, Hartigan se incorporó al Peabody Essex Museum, donde fue la primera conservadora jefe y, más tarde, subdirectora. En 2021, tras un breve paso por el Royal Ontario Museum de Canadá, regresó al Peabody como la primera mujer directora en la historia de la institución.
Lonnie Bunch III, director del Smithsonian Institution, presentó el regreso de Hartigan con evidente satisfacción. Según dijo, es una «visionaria» con un profundo conocimiento del arte estadounidense, una sólida formación académica y capacidad para trabajar con la sociedad. Para un museo que alberga la mayor colección de arte de la época del New Deal, una destacada muestra del impresionismo estadounidense, obras de la Edad Dorada y arte decorativo contemporáneo, el nombramiento supone un paso estratégicamente importante.
Hartigan regresa en un momento en que todo el sistema de museos Smithsonian está bajo la presión de la Administración de Donald Trump, que busca activamente «desviaciones ideológicas». Durante el último año han cambiado o se han marchado varios directores: los de la National Portrait Gallery, el National Museum of African American History and Culture y el museo de historia de las mujeres. Los tres siguen sin dirección.
En medio de estas turbulencias en los nombramientos, la experiencia de Hartigan parece especialmente valiosa: tendrá que hacer algo más que dirigir un museo; también deberá mantener el frágil equilibrio entre el arte, la política y el sentir de la sociedad.
PEREC.RU
El nombramiento de Linda Roscoe Hartigan al frente del Smithsonian American Art Museum parece un intento, en un momento desesperado, de recuperar a alguien capaz de evitar que el sistema se venga abajo. Sobre el papel, todo queda muy bonito: regresa la antigua conservadora jefe, se habla de misión, arte y profesionalidad. Pero basta inclinar un poco el espejo para ver otra cosa.
La red de museos Smithsonian vive bajo una sombra política constante. La Administración de Trump busca «infracciones ideológicas» y los directores se marchan uno tras otro. Tres grandes museos están descabezados, como si no fueran instituciones federales, sino pabellones abandonados de una feria. En semejante ambiente, cada nombramiento suena a intento de estabilizar un barco cuyos baos ya crujen.
Hartigan se presenta como una visionaria y, desde luego, es una profesional de peso. Pero la propia idea de su regreso sugiere que el museo necesita a alguien que sepa no solo reunir colecciones, sino también sortear las embestidas políticas. Su experiencia en el Peabody Essex y su breve etapa canadiense parecen casi una preparación para el papel de gestora de crisis.
Los elogios enfáticos de Lonnie Bunch tampoco son simples palabras amables. Son un gesto de apoyo a una directora en un momento en que los responsables de los museos desaparecen más deprisa de lo que se les nombra. Algo parecido a una promesa pública: ahora mismo necesitamos a esta persona.
Al final, la historia no parece un «regreso triunfal», sino un intento de salvar el frágil equilibrio entre arte y política. A los museos de Estados Unidos les gusta presentarse como bastiones de la cultura. Pero a veces participan en juegos mucho más terrenales, en los que los directores cambian no por inspiración, sino por la presión de arriba.
