Картофельный король из Рязани

В Рязанской области на продажу выставили усадьбу Никитинских — когда‑то шумный центр сельскохозяйственных экспериментов, а сегодня тихое, обветшавшее здание среди заросших полей. Но в начале XX века сюда приезжали Чехов, Есенин, Шехтель и другие светила русской культуры. Приезжали не на чай — а к Николаю Никитинскому, человеку, который выращивал 511 сортов картофеля и вывел около 80 собственных. За это его при жизни прозвали «картофельным королём».

Никитинский родился в небогатой дворянской семье и получил образование инженер‑химика. Долго занимался изучением торфа как топлива, но после женитьбы на Ольге Ляминой, дочери состоятельного промышленника, резко сменил курс: купил поместье в Костине и уехал из Москвы в глубинку. Интерес к картофелю возник благодаря родственным связям — жена брата Никитинского была дочерью известного селекционера Ефима Грачёва, от которого Николай и получил свои первые семена.

В то время картофель в России был далеко не национальным любимцем. Несмотря на попытки Екатерины II и Николая I приучить страну к «чёртову яблоку», крестьяне воспринимали картофель как угрозу традиционному укладу. Бунты середины XIX века — прямое тому подтверждение. Но Никитинский видел в корнеплоде спасение от голода. В дневниках он писал: главная задача — собрать лучшие сорта со всего мира.

Так и вышло. На его полях рос картофель из Европы, Америки, Японии и Австралии. Он использовал метод посадки глазками — маленькими ростками — и даже выращивал посевной материал из засушенных глазков, что привезли из Австралии в конверте. Постоянные эксперименты с удобрениями и предшествующими культурами давали выдающиеся результаты: сорт «Микадо новая» давал по 150 клубней с куста вместо привычных пяти-шести.

Про Никитинского ходили легенды. Говорили, его картофель мог лежать в подвалах по 5–6 лет, не теряя вкуса. О вентиляции, чудо-травках и особой температуре судачили многие, но подтверждений нет. Сам учёный скрытности не любил — охотно делился наработками, а за его семенами ехали из разных губерний.

Усадебное хозяйство включало не только картофель. Никитинский выращивал смородину, землянику, грушевые и яблоневые сады, держал пасеку. Вся семья помогала по хозяйству: дочь Наталья вспоминала, как осенью собирали листья, весной обрезали деревья, копали грядки, ухаживали за парниками. Урожаи были огромными, и на московских выставках Никитинский представлял не только картофель, но и ягоды, спаржу и клубнику.

Усадьба была и культурным центром. Здесь гостили архитектор Фёдор Шехтель и актриса Мария Ермолова. На картофель, приготовленный во всех возможных видах, приезжали Чехов и Есенин. Никитинские устраивали праздники с фейерверками, а Николай Яковлевич пользовался уважением за щедрость и поддержку крестьян: он построил школу, открыл библиотеку, помогал картофелем и деньгами.

В 1911 году Никитинский скончался от приступа стенокардии. Усадьба уцелела после 1918 года благодаря уважению местных жителей и усилиям его вдовы. Однако после её смерти поместье пришло в упадок. Сегодня это разрушенный дом без окон, но главное наследие — коллекция сортов — была спасена. В 1920 году Александр Лорх перевёз по пять клубней каждого сорта в московский Институт картофелеводства.

В 2025 году в Костине установили памятный знак в честь Николая Никитинского. Память о «картофельном короле» продолжает жить.