Тридцать долларов и миллион

Картина Gertrude Abercrombie «Alderman Merriam’s Shells» («Раковины олдермена Мерриама»), написанная в 1951 году, превратила обычную покупку на распродаже имущества в сенсацию арт-рынка. В июне неизвестный покупатель приобрёл произведение за $30 на распродаже в штате Мичиган. Спустя несколько месяцев картину выставили на торги аукционного дома Freeman’s в Нью-Йорке.

Изначально работу оценивали максимум в $200 тыс. Однако во время торгов прогнозы быстро потеряли связь с реальностью: после падения молотка картина ушла за $1,3 млн. С учётом аукционной комиссии итоговая сумма составила $1,35 млн. Это новый рекорд для произведений Abercrombie. Предыдущий максимум — $1 млн — установила картина «Message for Mercy» («Послание о милосердии»), проданная в ноябре прошлого года на Sotheby’s в Нью-Йорке.

«Мы, конечно, невероятно рады результату, установившему рекорд. Какая отдача от вложения в $30», — сказал Chicago Sun-Times Zachary Wirsum, старший вице-президент Freeman’s. Формулировка звучит почти как инструкция к лотерее, но повторить такой маршрут удаётся далеко не каждому владельцу случайной картины.

После покупки новый владелец начал проверять происхождение работы. Ради этого он даже изменил маршрут семейного отпуска, чтобы посетить ретроспективу Abercrombie «The Whole World Is a Mystery» в Milwaukee Art Museum. В каталоге выставки он увидел репродукцию картины и понял, что найденное на распродаже произведение может быть гораздо ценнее тридцати долларов.

Подлинность работы дополнительно подтвердила Susan Weininger, историк искусства и специалист по творчеству Abercrombie. По её данным, художница передала картину доктору John Reynolds в Kalamazoo, штат Мичиган, в качестве оплаты за медицинское лечение. Доктор был единственным владельцем произведения до тех пор, пока оно не оказалось на распродаже имущества.

На картине изображены девять небольших хрупких раковин, разложенных на тёмной поверхности. Ещё одна раковина висит на чёрной стене, удерживаемая почти невидимой нитью. Простая сцена выглядит тихой, но в ней есть тревожная загадка — фирменное качество искусства Abercrombie.

Gertrude Abercrombie родилась в Техасе в 1909 году, а выросла в чикагском районе Hyde Park. Она прославилась загадочными, психологически насыщенными композициями с природными объектами и таинственными фигурами, выполненными в сдержанной цветовой гамме. Художница часто писала кошек, сов, улиток и лунные пейзажи; её работы напоминают картины сюрреалистов. Abercrombie умерла в 1977 году в возрасте 68 лет.

История «Alderman Merriam’s Shells» особенно хорошо показывает, как работает рынок искусства: вещь, которую принимают за недорогую находку, после проверки происхождения и авторства может внезапно оказаться музейным объектом и миллионным лотом. Правда, для этого нужны не только удача, но и внимательность, исследование и готовность свернуть семейный отпуск ради каталога выставки.