Ядерный резерв на колёсах: ВМС США выбрали микрореактор для базы Crane

ВМС США выбрали компанию Radiant Industries для проектирования, строительства и поставки прототипа микрореакторной электростанции на военно-морскую базу вооружений Crane на юге штата Индиана. Она должна помочь ключевым объектам базы продолжать работу при отключении коммерческой электросети. О выборе объявили на следующий день после того, как о победе сообщила сама калифорнийская компания.

Помощник министра ВМС по энергетике, инфраструктуре и окружающей среде Брендан Роджерс заявил, что собственный источник энергии позволит критически важным системам военно-морской поддержки «никогда не гаснуть». Президент и операционный директор Radiant Тори Шиванандан назвала ВМС организацией с самым большим в мире опытом работы с ядерной энергетикой. Компания также позиционирует себя как единственную ядерную фирму, выбранную одновременно армией, флотом и ВВС США.

Предлагаемый реактор Kaleidos — заводской модуль с гелиевым охлаждением и топливом TRISO. Его электрическая мощность, по данным Radiant, составляет 1 МВт. Компания утверждает, что установку можно перевозить по дорогам, морем или по воздуху; ей не нужны охлаждающая вода, крупные земляные работы и масштабное строительство на площадке. Одна загрузка топлива, согласно заявленным характеристикам, обеспечивает работу до пяти лет, а расчётный срок службы установки — 20 лет.

По замыслу, весь модуль перевозят целиком: он не будет перемещаться по территории Crane самостоятельно. Radiant берёт на себя загрузку и замену топлива, а также хранение отработавшего топлива. Компания обещает, что принимающая площадка не будет хранить его у себя, а после вывоза реактора территорию можно будет вернуть в исходное состояние в течение двух лет.

Такой срок связан с требованиями армейской программы Janus, в рамках которой закупили реактор. Она требует убрать все радиоактивные материалы с площадки в течение двух лет после остановки установки. Для этого может понадобиться помощь Министерства энергетики США с утилизацией либо перевозка материалов в другое место — нередко по общественным дорогам. Антиядерная организация Beyond Nuclear указывает на обратную сторону схемы: реакторы с облучённым топливом могут перевозить по обычным трассам обратно на завод.

В объявлении ВМС не указаны мощность выбранной установки, стоимость проекта и сроки его реализации. Цифра в 1 МВт приводится Radiant. Для большой военной базы это сравнительно небольшая мощность. Представители армии подчёркивали, что реакторы Janus не предназначены для энергоснабжения всей базы. Они останутся подключёнными к общей электросети. Джефф Ваксман, первый заместитель помощника министра армии по вопросам инфраструктуры, говорил, что такие установки «не будут обеспечивать 100% потребности ни одной из этих баз».

Crane — важный военный комплекс: здесь находятся подразделение Центра надводных боевых действий ВМС США Crane и армейское предприятие по производству боеприпасов Crane. По данным ВМС, они занимаются разработкой вооружений, радиоэлектронной борьбой, стратегическими задачами, передовым производством и выпуском обычных боеприпасов.

У ВМС уже был опыт эксплуатации наземного реактора. В марте 1962 года на антарктической станции Мак-Мердо запустили переносной водо-водяной реактор PM-3A мощностью 1,75 МВт. Команда ВМС обслуживала его около десяти лет. В первый год на объекте произошёл пожар, связанный с водородом. В 1972 году реактор окончательно остановили из-за расходов и проблем с коррозией. При демонтаже тысячи тонн загрязнённых гравия и почвы пришлось вывезти в США, сообщает Naval Historical Society of Australia. Ваксман называл двухлетний срок очистки по программе Janus важным отличием от подходов военных к реакторам в 1950–1960-х годах.

Это не означает, что проект на Crane обязательно сорвётся, но реализацию ждут регулирование и осторожная проверка. При этом у Пентагона есть жёсткий срок, штат готов принять установку, программа реакторов ВМС может предоставить экспертную поддержку, а у Radiant уже есть армейский контракт на 750 млн долларов.

Пока же ВМС выбрали реактор, который, по имеющимся публичным данным, ещё не демонстрировал работу на мощности, для защиты базы вооружений от перебоев в электросети. Испытания в Национальной лаборатории Айдахо должны показать, станет ли обещание «никогда не гаснуть» рабочим планом или останется надеждой на случай аварии.