Чемпионство к обеду: финал WNBA поставили на рабочее утро

«Голден Стэйт Валькирис» могут завоевать первый титул WNBA в четверг утром. Но болельщикам, чтобы увидеть возможное чемпионство, возможно, придётся договариваться с начальством: лига объявила в понедельник, что шестой матч финала против «Атланта Дрим» начнётся 29 октября в 12:30 по восточному времени США. В районе залива Сан-Франциско, где базируется «Голден Стэйт», это будет 9:30 утра.

У защитницы «Валькирис» Вероники Бёртон есть практический совет. После победы команды в понедельник вечером она сказала, как передала журналистка Энни Костабайл: «Берите больничный. Рекомендую». Победа вывела «Голден Стэйт» вперёд в серии со счётом 3:2 и дала клубу шанс выиграть чемпионат во втором сезоне своего существования — если болельщики сумеют выкроить время среди рабочих дел.

Причина переноса — двум командам нужна одна арена. Обычная домашняя площадка «Дрим», Gateway Center Arena, вмещает около 3,5 тысячи зрителей. Для третьего и четвёртого матчей финала команда из Атланты перебралась на State Farm Arena, рассчитанную примерно на 17 тысяч человек; оба матча прошли при аншлаге. Но оставить там и шестую игру означало учитывать расписание «Атланта Хокс»: в четверг вечером команда НБА уже должна была принимать «Кливленд Кавальерс».

Выход нашли в виде двойного баскетбольного сеанса. Матч WNBA перенесли с 20:00 на 12:30, а начало игры «Хокс» сдвинули на час — с 19:00 на 20:00. Комиссар WNBA Кэти Энгельберт поблагодарила команды, лиги, арену и вещателя за сотрудничество и гибкость, благодаря которым удалось изменить расписание.

Гибкость болельщиков, которым теперь надо смотреть финал посреди рабочего дня, встретили куда прохладнее. «Как мы вообще должны смотреть матч в разгар рабочего дня? Для меня это очень странно», — спросил один из участников обсуждения на Reddit. Болельщик из Атланты написал, что собирался прийти на игру, но после переноса не сможет даже посмотреть её в прямом эфире. По его мнению, лучше было бы вернуться в Gateway Center Arena — тогда хотя бы люди могли бы увидеть матч в реальном времени.

Рэпер Flavor Flav предложил фанатам помощь в переговорах с начальством: он опубликовал подписанную «записку-разрешение» на отгул. «Считайте это вашим вкладом в гендерное равенство», — написал он в документе.

Спортивные комментаторы тоже высказались — и без особой мягкости. Ричард Дейч, ведущий подкаста Sports Media Podcast, заявил, что коронация чемпионов в четверг днём производит «ужасное впечатление» и плохо скажется на телевизионных рейтингах. Основатель The Ringer Билл Симмонс выразил недовольство руководством лиги: «Люди хотят любить эту лигу!»

Возмущение возникло после сезона рекордного роста аудитории WNBA. По данным лиги, 51 трансляция матчей регулярного чемпионата в среднем собрала не менее миллиона зрителей; годом ранее таких трансляций было 19. Аккаунты лиги в социальных сетях набрали четыре миллиарда просмотров, а вовлечённость выросла на 24% по сравнению с 2025 годом. Поэтому решение сделать возможный решающий матч менее доступным для зрителей особенно задело поклонников.

Некоторые критики увидели в расписании и сигнал о том, насколько ценят игроков. Бывший игрок NFL и комментатор Эммануэль Ачо назвал это «явным неуважением» к спорту и его спортсменкам.

В обсуждении на Reddit болельщики также спрашивали, почему финал женской лиги вообще должен подстраиваться под матч регулярного сезона мужской команды. Некоторые назвали всю ситуацию проявлением мизогинии и двойных стандартов. «Если бы это была мужская игра, такое время даже не рассматривали бы», — написал один пользователь Reddit. Другой участник сообщества r/WNBATalks заметил: «Если бы общество было менее мизогинным, проблемы бы не было».

Создательница контента о женском спорте и ведущая подкаста Coach Jackie тоже раскритиковала решение в видео в Instagram: «Кто-то может стать чемпионкой WNBA за бранчем? Во время обеда? Пока вы на совещании в Teams? Вы вообще всё обдумали?»

Сами игроки отреагировали сдержаннее. Защитница «Дрим» Джордин Канада приветствовала возможность снова сыграть перед публикой State Farm Arena. Её одноклубница Алишия Грей сосредоточилась на главном — борьбе за титул. «Это финал, нужно делать то, что нужно, — сказала она San Francisco Chronicle. — Мы можем играть в восемь утра, в десять утра, в полночь — у нас чемпионат, который надо выиграть».

Примечание: в исходном тексте указана дата 29 октября, но год не назван; дата и день недели переданы без добавления года.