30 минут для мозга: простая рутина против старения

Простая 30-минутная ежедневная рутина — чтение вслух, письмо от руки и легкая математика — может замедлить возрастное снижение памяти и мышления. К такому выводу пришли исследователи после 12-недельной программы, показавшей улучшение результатов когнитивных тестов у пожилых людей, которые заметили у себя проблемы с памятью. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Educational Gerontology.

С возрастом у людей часто снижаются память, внимание и языковые навыки. Иногда это переходит в лёгкое когнитивное расстройство — состояние между обычным старением и деменцией. Хотя оно не всегда мешает вести привычную жизнь, риск развития болезни Альцгеймера и других деменций после него возрастает.

Пока ученые не нашли лекарства от деменции, исследователи ищут немедикаментозные способы защиты мозга. Одна из теорий — когнитивный резерв: умственная активность может создать запас прочности, защищающий от повреждений в старости. Разнообразные задания стимулируют нейропластичность — способность мозга перестраиваться и образовывать новые связи.

Большинство «тренажеров мозга» тренируют навык по отдельности: запоминание, распознавание и т. д. Но современные исследования показывают: программы, сочетающие разные типы заданий, эффективнее. Занимаясь несколькими процессами сразу, такие рутины ближе к реальной жизни, где мозг вынужден работать комплексно.

Исследователь Эмили Ихара из Университета Джорджа Мейсона и её команда изучили мультизадачную рутину под названием StrongerMemory. Она нацелена на стимуляцию префронтальной коры головного мозга (область за лбом), отвечающей за память, внимание и решение проблем.

В эксперименте участвовали пожилые люди из 25 самоорганизованных поселений (где пожилые живут самостоятельно) и трех домов престарелых («continuing care retirement communities» — это аналоги современных пансионатов, где есть разные уровни ухода). В исследовании участвовали 102 человека старше 59 лет, все они жаловались на ухудшение памяти, но диагнозов деменции у них не было.

Каждый день участники посвящали по 10 минут чтению вслух (материалы выбирали сами, можно даже газету), затем 10 минут писали от руки (любую тему на выбор) и еще 10 минут решали простые задачи по математике. Такой подход позволял уделять внимание и сенсорным навыкам, и логике, и мелкой моторике.

Все делали задания дома, но раз в неделю собирались на групповые встречи для поддержки. Изменения оценивали до и после программы с помощью краткого теста Mini Montreal Cognitive Assessment: он проверяет память, речь и пространственное мышление. Также участникам задавали вопросы о собственных ощущениях от памяти.

Результат: после 12 недель средний балл по тесту вырос (с 12,73 до 13,26 из 15), в основном за счет улучшения памяти. Люди отмечали субъективное улучшение запоминания.

Дополнительный анализ показал: те, кто жил самостоятельно, после тренинга получили больший прирост, чем жильцы домов престарелых. По мнению ученых, более свободная среда заставляет мозг принимать больше решений, а значит — дает больший эффект.

Есть свои нюансы: в исследовании не было контрольной группы, так что нельзя исключать эффект плацебо или влияние регулярного «общения с учеными». Тест показал лишь небольшое улучшение — это может не означать замедления старения в реальной жизни, ведь бытовые ситуации куда сложнее, чем тесты.

Тем не менее, программа проста, стоит дешево и легко адаптируется под интересы. Собственную эффективность ученые планируют оценить дальше — возможно, разные уровни сложности дадут еще больший результат. Работа опубликована группой исследователей во главе с Эмили Ихара.