Виртуальные дети и реальные желания

Новое исследование в области психологии утверждает: игры про виртуальное родительство могут неожиданно подталкивать людей к мысли о реальных детях. Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Psychology и посвящено тому, как эмоциональная привязанность к цифровым персонажам влияет на взгляды молодых людей на родительство. Особенно это актуально для стран Восточной Азии, где рождаемость стремительно падает, а молодёжь все чаще отказывается от брака и детей из‑за высоких расходов и страха потерять свободу.

В Китае, например, молодые люди 18–35 лет все чаще говорят, что заводить детей слишком дорого и нервно. Жильё дорогое, образование ещё дороже, а будущее кажется чересчур неопределённым. Психологи называют это «сознанием риска» — когда страх новых обязанностей и потерь перевешивает желание иметь семью. И вот именно в такой среде цифровые развлечения становятся спасительным островком. Игры заменяют общение, расслабляют и создают иллюзию социальной жизни.

Однако исследователи Юань Ци из Anhui Normal University и Гао Цзе из Nanjing University решили разобраться, может ли игра, наоборот, поддерживать желание иметь детей. Они изучили популярную игру Chinese Parents — симулятор воспитания ребёнка от рождения до взрослой жизни, основанный на китайских представлениях об учёбе, успехе и ожиданиях родителей.

Учёные предположили, что если игрок эмоционально привязывается к своему виртуальному ребёнку, то это может повлиять и на отношение к реальному родительству. Для этого они опирались на две ключевые психологические теории: теорию привязанности и феномен парасоциальных отношений — односторонних эмоциональных связей с персонажами.

Парасоциальные отношения — это когда человек понимает, что герой вымышленный, но всё равно чувствует к нему симпатию, заботу или даже дружбу. Исследователи предложили гипотезу «эмоциональной компенсации»: мол, в виртуальной среде человек может безопасно прожить эмоции родительства без финансовых и социальных рисков.

Чтобы проверить это, они опросили 612 игроков Chinese Parents в возрасте 18–35 лет. Использовали статистическую модель, позволяющую изучить сложные связи между психологическими факторами. На первом месте — концентрация в игре: насколько глубоко человек погружается в процесс. Второй фактор — «дружеская идентификация»: то есть насколько игрок воспринимает персонажа как близкого.

Дальше исследователи разделили парасоциальные отношения на два типа: когнитивные — когда человек думает о мотивации героя, и эмоциональные — когда он переживает за него, сочувствует, испытывает привязанность. И наконец, измерили желание иметь детей в реальной жизни.

Результаты оказались неожиданно чёткими. Само по себе погружение в игру не заставляет никого мечтать о детях. Но глубокое погружение усиливает чувство дружбы с виртуальным персонажем. А уже это чувство запускает эмоции — теплоту, заботу, привязанность. Именно эти эмоции стали единственным фактором, связанным с ростом реального желания стать родителем.

Когнитивный путь — рациональные размышления о герое — не показал никакого влияния. То есть думать о судьбе виртуального ребёнка бесполезно, а вот переживать — вполне.

Учёные делают вывод: симуляторы вроде Chinese Parents могут стать психологической «безопасной базой», позволяя людям проживать эмоции родительства. Это не заменяет желание иметь детей, а наоборот, помогает сохранить положительный образ родительства.

Но исследование имеет ограничения. Оно основано на анкетах и описывает только момент времени — то есть связь есть, но доказать прямую причинность нельзя. Возможно, люди, которые уже думают о детях, охотнее играют в такие симуляторы. Плюс, исследование касается конкретной игры и китайской культуры. Результаты могут отличаться в других странах и других играх.

Учёные предлагают продолжить исследования, наблюдать участников годами и изучать разные культуры. Возможно, такие игры смогут стать инструментом помощи людям, испытывающим тревогу перед созданием семьи.

Работу выполнили Юань Ци, Гао Цзе, Ду Юн и Дин И Чжо.