Связь красоты и экономии мозгового топлива

Новое исследование показывает: наша тяга к красоте — не только вопрос вкуса, но и результат экономии ресурсов мозга. Группа ученых из Университета Торонто выяснила, что мозгу приятнее картинки, которые требуют меньше энергии для обработки. Это не случайная прихоть, а, кажется, важный эволюционный компромисс — почему бы не сэкономить топливо там, где можно?

Мозг занимает всего несколько процентов нашей массы, но "ест" примерно пятую часть всей энергии тела. Особенно дорого обходится чувство зрения — почти половина мозговых затрат идёт именно сюда. Когда мы просто смотрим на мир, разгорается целое пиршество электрических и химических реакций, требующих глюкозу и кислород. Поэтому эволюция естественно ценит подходы, которые позволяют эти ресурсы не разбазаривать.

Ученые предложили-то, что мозг может вознаграждать нас приятными ощущениями, если мы делаем что-то энергосберегающее. Например, получаем эстетическое удовольствие, когда рассматриваем "легкие" для мозга картинки. Чтобы проверить это, команда с помощью искусственного интеллекта — нейросети VGG-19, устроенной по образу зрительной коры человека — показала компьютеру почти 5000 разных изображений. Для каждого определяли "стоимость" в мозговой энергии: считали, сколько цифровых нейронов активируется.

Затем оказалось: чем меньше тратит "мозг-компьютер" энергии на картинку, тем выше оценивали её красоту люди. Эта связь проявлялась только у "обученной" нейросети, знающей, как выглядят объекты мира, а не у случайных. То есть любовь к простой картинке — не просто хаос, а результат обучения.

Далее ученые заглянули в реальный мозг: собрали данные МРТ четырёх испытуемых во время просмотра тех же изображений. Смотрели, где в мозгу больше всего "горит свет" — то есть какие зоны тратят больше кислорода. Выяснилось: в зонах, отвечающих за зрение, чем сильнее нагрузка, тем меньше человеку нравится картинка.

Иными словами, мозг любит комфорт: чтобы изображение было интересным, но не выматывающим. Это сходится с психологической теорией "легкости обработки" — нам приятнее информация, которую просто "переварить". Однако в других частях мозга картина сложнее: зона Default Mode Network, связанная с мечтами и внутренним диалогом, порой греется именно на сложных задачах.

Авторы признают ограничения работы: оценивали именно быструю, автоматическую реакцию — глубокое, вдумчивое созерцание полотен вроде Малевича тут не учитывалось. Белую стену все равно никто не полюбит, как бы мало энергии на неё не тратилось. Для восприятия нужно минимум стимула — а скуку в эксперименте не мерили.

Контекст тоже важен: в музее зритель готов "пахать" ради сложной картины, в повседневной жизни — вряд ли. Ученые мечтают проверить, что будет, если "искусственно" менять энергетическую нагрузку изображения, и посмотреть, изменится ли ощущение красоты. Возможно, подобный принцип работает не только со зрением, но и, например, со слухом — ведь "легкая музыка" бывает приятнее сложной.