Эффект котика: почему ваши отношения благодарят домашнего любимца

Недавнее исследование, опубликованное в Journal of Social and Personal Relationships, пролило свет на необычный эффект домашних животных на поведение людей в паре — не только когда пушистик рядом, но даже после его ухода из комнаты. А особенно — на романтические отношения, где улыбки и смех продолжают искриться словно хвост кометы после появления любимца.

Ранее ученые спорили: полезны ли питомцы для счастья, или это просто мираж? Ответ оказался в деталях — не сама надпись «Есть кошка» влияет, а частота реального общения с животным при живых людях, а не в кабинетах или анкетах. А новые данные ученые получили на 164 добровольцах: нашлись и пары, и друзья, половина из которых владела животными. Реального пёселя или кота пускали в комнату не всегда — иногда приносили огромную мягкую игрушку для правдоподобия.

Схема проста: три сессии по пять минут. Сначала — только люди, затем — с четвероногим другом (или его плюшевым двойником), после — четвероногого уводят. За эмоциями следили скрытые камеры — отмечали, кто сколько улыбается, смеётся, и как меняется настроение. Оценивали настроение и по опросникам.

Выяснилось: когда был реальный питомец, люди чаще улыбались и смеялись — эффект у плюшевой собаки и близко не тот. И если среди друзей положительное влияние падало вместе с исчезновением лохматого центра внимания, то у влюблённых лица продолжали светиться счастливым послевкусием ещё и после ухода животного. Учёные назвали это "эффектом послесвечения" (afterglow effect), знакомым любому, кто когда-нибудь чесал кота на коленях.

Более любопытно: даже просто думая или вспоминая о своём питомце, владельцы вели себя чуть позитивнее, чем не имеющие домашних любимцев — возможно, потому что питомец становится частью их психологического фона. А вот в самих действиях (гладил, кормил) учёные связи с количеством смеха и позитива не нашли — дело не в объективном поведении, а в том, насколько человек чувствует эмоциональную связь.

Любопытный нюанс: наличие питомца, вопреки мифам, не всегда прямо связано с общим счастьем в отношениях. Но вот среди не имеющих животных те, кто к животным относится тепло, чаще довольны своими парами. Владельцы, которые воспринимают своего котейку или пёсика как замену человеку, тоже более довольны романтическими отношениями.

Вывод: четвероногие — настоящие социальные катализаторы, усиливающие близость или просто помогающие разговориться. Причём действуют они не столько лапами, сколько отпечатками в памяти и душевном состоянии. Правда, эксперименты не исключают, что эффект мог усилиться от того, что испытуемые были довольны своими отношениями — или вели себя иначе из-за скрытых камер.