Травма перепрошивает мозг: кому легче — тот кому больно?

История травм влияет на то, как мозг справляется с новыми стрессами. Новое исследование из США показало: у людей с «багажом» старых переживаний специальные мозговые сети могут временно замирать, когда появляется даже небольшой стресс. Ученые отмечают: это явление похоже либо на приучение, либо на усталость от постоянных битв с прошлым.

Традиционно считалось: если человек уже привык к ударам судьбы, он реагирует или сильнее (сенситизация), или становится почти невозмутимым (гипотеза привыкания). Чтобы проверить эти теории, группа исследователей из Йельского университета (США) изучила работу мозга у 170 взрослых. Каждый участник описал неприятные случаи в своей жизни — от аварий до нападений — а затем прошёл МРТ-сканирование. Полученные данные скрестили с машинным обучением: компьютер искал, можно ли угадать по картинке мозга, кто сколько бед пережил.

Выделились две сети. В одной (её прозвали «позитивной») чем больше было травм, тем сильнее регионы мозга обменивались сигналами. Другая («негативная») показывала противоположную связь. «Позитивная» сеть оказалась частью систем эмоциональных сигналов, отвечающих за тревогу и реагирование на угрозы.

Дальше команда решила: а что если бросить этим мозгам свежий вызов? 92 добровольца разбили на группы. Одни мучились в ледяной воде под камерами и взглядами (классический способ вызвать стресс), другие — спокойно тянули руку в тёплой водичке без зрителей. Мозг сканировали до и после эксперимента. Результат: у тех, кто терпел холод и «общественное внимание», «позитивная» сеть неожиданно гасла — регионы мозга хуже коммуницировали между собой. Контрольная группа таких изменений не показала.

Вторая часть опыта прошла в стиле лабораторного коктейль-бара: 27 испытуемым сперва давали таблетку гидрокортизона (аналога гормона стресса), в другой раз — пустышку. Сканирование мозга показало: гидрокортизон тоже ослабляет сплоченность той же самой сети. Получается, гормоны стресса делают мозг временно «глухим» к травмированным паттернам.

Вишенка на торте: у тех, чьи травм-сети сильнее тухли после стресса, отмечали меньше симптомов депрессии. Иными словами, когда мозг умеет на время отключать «прошлое», человек лучше переносит новые неприятности.

Уточняется: большинство участников не были настоящими жертвами жизней-хардкор. Стрессовые задачи были лёгкими, а выводы — для среднестатистических граждан. Сильные травмы, по словам исследователей, могут включать мозговые сети даже активнее — но это пока гипотеза.

Планы на будущее: проверить, не иначе ли работает мозг у настоящих страдальцев, и понять, меняется ли всё в зависимости от возраста, когда случились неприятности. Возможно, научившись регулировать эти сети, мы сможем помочь людям перестать “вариться в прошлом” и не ловить депрессию после каждого пустяка. Авторы исследования — Фелисия Харди, Элизабет Голдфарб и коллеги из Йеля.