Кем кажется человек, который публично жалуется: жертва-герой или хитроумный махинатор?

Люди, которые любят рассказывать о своих страданиях и несправедливостях, могут вызвать у окружающих не только сочувствие, но и подозрения в манипуляции. Новое исследование, опубликованное в журнале Personality and Individual Differences, показало: те, кто часто публично говорит о своих «жертвенных» бедах (так называемый victim signaling), воспринимаются окружающими как более склонные к манипуляциям и эгоизму. Причём это влияет не только на впечатления о характере, но даже на оценку профессиональных качеств и лидерских способностей.

Под victim signaling исследователи понимают ситуации, когда человек демонстративно рассказывает об обидах, чтобы получить сочувствие, помощь или привлечь внимание к проблеме. Иногда это действительно помогает – человек может получить поддержку, защиту или ресурсы. Бывает, что и на важные социальные проблемы обращают внимание именно так. Однако не все реагируют одинаково: кто-то сочувствует изо всех сил, а кто-то относится скептически и подозревает скрытые мотивы.

Ранее психологи уже выделяли тактику virtuous victim signaling – когда человек выставляет себя одновременно и страдальцем, и носителем высоких моральных ценностей. Это своеобразная социальная стратегия: пострадаешь на публике, изображая достойного человека — и получишь бонусы, да ещё и критики заткнёшь. Такие приёмы чаще используют обладатели тёмных черт личности – например, нарциссисты и приверженцы маккиавеллизма.

Исследование показывает: не всякая демонстрация жертвенности — это искренний зов о помощи. Иногда в этом проглядывает холодный расчёт: жалобы служат инструментом получения ресурсов или статуса обманным путём. Конечно, не всякое сообщение о страданиях – манипуляция, но неспроста к таким «горемыкам» относятся с настороженностью.

Учёные провели четыре разных эксперимента. Первый – в офисе филиппинской риелторской компании. Там оценивали 170 пар: один сотрудник рассказывал о своей склонности сигналить о жертвенности (например, пенять на внешние обстоятельства, мешающие успеху), второй – о том, как часто тот ведёт себя вредительски: конфликтует, нарушает правила. Выяснилось: чем чаще работник отправляет сигналы жертвы, тем больше коллеги замечают у него вредные выходки. И, как правило, таким сигналам больше подвержены сотрудники с ярко выраженными «тёмными» чертами. Получается, через демонстрацию страданий такие люди продвигают деструктивные схемы.

Вторая часть – онлайн-эксперимент: 301 участник играл роль начальника, читая о сотруднике Майкле, который страдал из-за перевода в другой офис. В одном варианте Майкл просто возмущался (слабый сигнал жертвы), а в другом обвинял компанию в дискриминации по гендеру, грозился судом (сильный сигнал). Результат: воинственный Майкл казался участникам более эгоистичным, склонным к манипуляциям и вообще менее продуктивным сотрудником.

Третье исследование обрабатывало реакцию на публичные признания успешного чёрного предпринимателя о том, что ему пришлось преодолевать расовые барьеры. Приёмники сигнала – 355 работающих американцев – иначе оценивали характер и предполагаемую честность героя в зависимости от того, как он рассказывал о трудностях. Примечательно, что политические взгляды участников сильно влияли на оценку: консерваторы считали предпринимателя более подозрительным, если тот делал акцент на своей жертвенности, а либералы, наоборот, местами одобряли такой подход.

В четвёртом исследовании тестировали, как намёки на пережитую несправедливость влияют на успех при приёме на работу. 604 испытуемых должны были выбрать топ-менеджера среди трёх кандидатов. Один из них в мотивационном письме упомянул о личном опыте несправедливости. Его чаще ставили на последнее место и приписывали ему черты entitled (установки «мне все должны») и склонность к манипуляциям. Хотя консервативные участники были более строги именно к нему, на выбор победителя политические взгляды не влияли напрямую.

В целом учёные делают вывод: рассказывать о своих бедах на публике выгодно не всегда. Иногда это приносит поддержку, но параллельно портит мнение коллег или потенциальных начальников о вашем характере и деловых возможностях. Всё зависит от того, кто слушает и какие бонусы вы получите (или потеряете) в итоге. Главное – помните, что публика склонна видеть в публичном страдальце не только невинную жертву, но и потенциального эгоиста, играющего на чувствах.

Авторы отмечают: они не призывают подозревать всех, кто говорит о своих бедах, во лжи. Как интерпретировать такие сигналы, зависит от слушателя. Исследование лишь показывает – репутационные издержки «сигналинга жертвы» вполне реальны и могут перевешивать выгоду от сочувствия. Кроме того, работа оценивает восприятие и намерения, а не реальные поступки. Ситуации бывают разными, многое зависит и от того, насколько подтверждаема заявленная несправедливость.

Авторы исследования: Карл Акино, Стефан Тао, Майя Грасо, Кори Кларк, Константин Лагиос, Саймон Ллойд Д. Рестубог и Тяньюйцзюнь Лу.