Первоисточник числа в голове: природа против культуры

Происхождение так называемой "ментальной числовой линии" может быть не приобретённым, а врождённым, утверждают авторы нового научного исследования. Головоломка проста: когда мы думаем о числах, мы часто представляем их в виде линии, где маленькие числа слева, а большие — справа. Было принято считать, что эта привычка — результат чтения и письма слева направо, то есть культурный феномен. Но цыплята, у которых нет книжных привычек, всё равно мысленно выстраивают числа слева направо. Как? Всё дело в устройстве мозга до рождения.

Учёные обнаружили, что если яйца цыплят освещаются светом в последние дни инкубации, у будущих птиц две половины мозга начинают по-разному обрабатывать информацию. Это вызывает врождённую тенденцию считать предметы с левой стороны направо — без всякой школы и учебников.

Участвовавшая в исследовании команда под руководством профессора Розы Ругани из Падуанского университета провела серию опытов на сотне цыплят. Половина развивалась при свете, другая в полной темноте. Когда птенцы вылуплялись, их учили искать червячка под четвёртым из десяти одинаковых красных колпачков, выстроенных в ряд. После того, как задание усваивалось, эксперимент усложняли: ряд разворачивали горизонтально, и у цыплёнка появлялось два варианта — четвёртый колпачок слева или справа.

Результат? Цыплята со "специализированными" мозгами сами собой выбирали левую сторону. Те, что росли в темноте и были лишены такой специализации, лезли куда попало. Дальше — интереснее: цыплятам поочерёдно закрывали по одному глазу (у птиц зрительные нервы перекрещиваются, поэтому левый глаз — это правое полушарие, и наоборот). Оказалось: правая половина мозга особенно сильна в этой "счётной" задаче — цыплята с открытым левым глазом выбирали левую сторону, с правым — наоборот.

Наконец, чтобы отделить привычку от пространственного шаблона, учёные меняли расстояния между колпачками: теперь искать пришлось "четвёртый" не по положению, а по счёту. Тут врождённое предпочтение пропадало: даже мозги-"асимметрики" начинали ошибаться. Вывод предельно ясен: "внутренняя числовая линия" возникает из-за устройства мозга и связана с тем, как мы воспринимаем объекты в пространстве, а не абстрактно.

Этот биологический механизм, утверждают исследователи, помогает цыплятам быстро сканировать пространство при поиске еды, начиная с левой стороны — заслуга "пространственного" правого полушария. Авторы подчёркивают: исследование проведено на птенцах, но подобные механизмы могут объяснить и когнитивные особенности людей. Под вопросом только одно: насколько универсален этот механизм среди других животных, включая приматов и Homo sapiens.

"Понимание биологических основ числового мышления поможет объяснить, почему одни способности появляются в определённом возрасте, а у кого-то — нет", — комментирует один из авторов, профессор Лучия Реголин. Исследование опубликовано в журнале eLife под заголовком "Пренатальное воздействие света влияет на числовое восприятие и ментальную числовую линию у молодых домашних цыплят".