Кенни Уитмайр: новый герой кантри-музыки

Кенни Уитмайр — новый герой кантри-музыки по версии Billboard за май 2026 года. Звучит как заголовок из будущего, но для жителей штата Джорджия этот парень — уже почти местная легенда. Уитмайр родился в Вудстоке, примерно в 45 минутах езды от Атланты, где все помешаны на хип-хопе. Но в его доме, благодаря отцу-пастору и музыканту, звучала смесь рока и кантри. А в школьной футбольной раздевалке преимущество держал рэп. Видимо, именно эта смесь и породила нового "нео-традиционалиста" современной кантри.

В старших классах Кенни уже не мог оторваться от записей признанных легенд жанра — Винса Гилла, Кита Уитли, Мерла Хаггарда. Говорит, что в первую очередь его цепляет голос: "Лучше Винса Гилла не поет никто!" Что ж, скромности ему не занимать.

Сейчас Кенни работает с MCA, где соседствует с такими мастодонтами, как Гилл, Алан Джексон, Миранда Ламберт и Кэрри Андевуд. Первый же хит Уитмайра “I Gave Her The Moon” — слезливая баллада о любви, которую он написал вместе с Линн Хаттон и Кэмом Ньюби, — зазвучал не только в ушах фанатов. Даже поп-звезда Чарли Пут спел этот трек в соцсетях. Следом Кенни выдал "Thought Twice About Loving You", "Me Being Me" и "You’re Getting Colder". Помимо сольной карьеры, он пишет песни для других: для Остина Снелла — “Some Things Just Stick”, Колина Стоу — “White Trash”.

Гастрольная жизнь кипит: этот год он проводит в турах в качестве разогревающего артиста у Трейси Лоуренса, Билли Каррингтона и Иэна Мансика. А уже 12 июня выйдет его EP “Fool in a King Size Bed” (“Дурак в огромной кровати”) — название намекает, что в кантри без иронии нельзя. Над названием трека потрудились Кат Хиггинс и Ретт Акинс. К слову, работа с Акинсом для Уитмайра — особенная гордость. "Ретт — мой вдохновитель", — признается он и добавляет, что уже сегодня написал с ним новую песню. Кенни обещает не только раздирающие баллады, но и быстрые треки — чуда ждать недолго!

За свою короткую карьеру Уитмайр успел выступить и на сцене культового Ryman Auditorium — "мечта сбылась: я встретил Винса Гилла и видел его вживую". Его идеалы среди соавторов — опять же Гилл, ушедший недавно Дон Шлиц и Уайатт МакКаббин, но Кенни все чаще попадает в правильные комнаты благодаря издательству Sony Music Publishing.

Первая гитара, как положено, седьмой класс, 99% жизни занимает музыка. Хобби — рыбалка, охота, прогулки с женой и собаками (у него лабрадор, хаски и молодая блэдхаунд). Времени свободного немного: покидал удочку в Montgomery Bell State Park — и снова на репетицию.

В подкастах предпочитает стендап-комиков типа Тео Вона и шоу “2 Bears, 1 Cave”. Из культовых площадок — мечтает попасть в Grand Ole Opry: пока только с другим музыкантом ступал по сцене, но ждет своего круга славы. Ну и Red Rocks — ещё одна цель. Кстати, с Остином Снеллом он уже играл на аренах и амфитеатрах — не каждому начинающему кантри так везет.