Steve Cropper — бессмертный гитарист Booker T & the M.G.’s: жизнь, музыка, борьба

Стив Кроппер, выдающийся гитарист группы Booker T & the M.G.’s и один из главных архитекторов легендарного звука Stax Records, скончался в Нэшвилле на 85-м году жизни. Его сын сообщил о смерти отца на своей странице в Facebook, отметив, что "Стив прожил невероятную жизнь и наслаждался каждым моментом, выступая для вас". Музыкальная карьера Кроппера началась в 1960-х: в составе Booker T & the M.G.’s он создавал хиты для Otis Redding, Wilson Pickett, Sam & Dave и многих других, превращая каждый рифф в молнию, а каждый аккорд — в манифест ритма и блюза. Его гитарные партии прозвучали в таких классиках, как "(Sittin’ On) The Dock of the Bay" Отиса Реддинга, "Knock on Wood" Эдди Флойда, "In the Midnight Hour" Уилсона Пикетта и "Soul Man" дуэта Sam & Dave. Последний даже посвятил Кропперу бессмертное: "Play It, Steve!" — эта вставка стала фирменным знаком музыканта. Музыкальный продюсер Стив Гринберг отмечал, что гитара Кроппера наполняла хиты глубиной и характером и что сам Кроппер стал одним из главных создателей музыки 60-х. Не только техникой, но и мужеством: Booker T & the M.G.’s были одним из немногих интернациональных (межрасовых) коллективов американского Юга в разгар расовой сегрегации. Музыканты работали на студии Stax в Мемфисе в самые напряжённые годы борьбы за гражданские права, и их дружба была зеркалом того равенства, которое так отчаянно требовалось Америке — и чем современники грезили лишь в мечтах. В 1992 году Кроппер был введён в Зал славы рок-н-ролла, а в 2005 — в Зал славы авторов песен. За свою карьеру он был номинирован на девять премий Grammy, взяв две статуэтки: за "The Dock of the Bay" (лучший ритм-энд-блюз) и за инструментальную композицию "Cruisin’". Вдохновение Кроппера не угасало: в 2024 он снова попал в список номинантов на Grammy за современный блюзовый альбом Friendlytown. Не менее громким стало возвращение музыканта в 1979-м — когда появился культовый проект The Blues Brothers. После звонка Джона Белуши Кроппер предложил добавить в их сет-лист энергичные танцевальные номера — и "Soul Man" снова зазвучал для новой публики, поднявшись до 14-го места в Billboard. Даже спустя десятилетия после записи культовых альбомов, влияние и стиль Кроппера становятся путеводной звездой для музыкантов всего мира. "Каждая нота, которую он сыграл, каждая песня, которую написал, и каждый вдохновлённый им артист — вот что делает наследие Кроппера вечным", — заявила его семья. А глава Soulsville Foundation — фонда, поддерживающего Stax Museum и музыкальные школы — напомнила: музыкальный язык Кроппера определил целую эпоху: его вклад в соул и ритм-н-блюз невозможно переоценить. У Стива остались жена и четверо детей.