Незаметный финал Smiling Friends

Анимационный сериал Smiling Friends, который ещё год назад выглядел как новый главный хит канала Adult Swim, внезапно завершился — тихо, почти скромно, никак не соответствуя своему стремительному взлёту. Это шоу стартовало в 2022 году как странная, но яркая смесь ситкома и экспериментальной анимации: по сюжету сотрудники одноимённой компании должны приносить людям счастье, но делали это с тёмным юмором, мета-иронией и визуальным безумием. К третьему сезону Smiling Friends стал настолько популярным, что его уже пародировали в The Simpsons, а Adult Swim заранее продлил его ещё на два года. Казалось, сериал станет новым флагманом канала, который терял блеск Rick & Morty.
Но в феврале создатели шоу Zach Hadel и Michael Cusack заявили: Smiling Friends заканчивается прямо сейчас. Два уже заказанных сезона они делать не будут. Причины — эмоциональное выгорание и желание завершить сериал «на пике». Они честно признавались, что никогда не стремились создавать бесконечный мультдолгострой вроде The Simpsons или South Park.
Фанаты, конечно, были ошарашены. Тем более что Smiling Friends, при всех заслугах, был сериалом неровным. Его сильные эпизоды действительно сияли — сумасшедшие визуальные приёмы, смешение форматов, сюрреалистический юмор. Но слабые серии казались пустыми, вымученными, а местами — чересчур мизантропичными. Финальные две серии, выпущенные 12 февраля, только подчеркнули это.
Создатели сразу предупредили: это не полноценный финал. И действительно, эпизоды ощущаются как «остатки», доведённые до выпуска лишь потому, что работа над ними уже велась. Делала их студия Titmouse, а не южнокорейская Saerom, которая анимировала третий сезон. Получилось заметно слабее обычного.
Первая серия, «Friend-Bot (Version 12589218731809213528796879521)», начинается как сюжет о роботе-помощнике, который якобы заменяет сотрудников компании. Но на деле это малооригинальная и вялая попытка пошутить на тему искусственного интеллекта. Финал — что робот оказался индийским мужчиной в костюме — смотрится странно и неприятно, а главное — бессмысленно.
Вторая серия, «Charlie’s Uncle Dies and Doesn’t Come Back», ещё хуже. Она пытается играть в чёрную комедию, но шутки тонут в грубости. Беспросветный дядя Билберт таскает героев по сомнительным развлечениям, включая драки на «многогранниках», и всё заканчивается тюрьмой. Эмоциональная линия о том, что Билберт хочет, чтобы Чарли научился за себя постоять, не работает. А финальное обвинение дяди в сексуальных преступлениях выглядит просто грязно.
Эти эпизоды показывают Smiling Friends в худшем виде: когда формальные трюки и смешение техник не спасают слабые идеи. Местами сериал был гениальным — например, приключение персонажа Allan, которому создатели даже дали продолжение. Но попытки быть «смелым» и «остросюжетным» часто проваливались, особенно когда шоу касалось политики или интернет-тем.
Это не значит, что Smiling Friends — плохой сериал. Он был рискованным, странным, живым. Просто не всегда справлялся с собственными амбициями. И уж точно не стал лучшим проектом Adult Swim последних лет — рядом выходили куда более цельные вещи вроде Common Side Effects или Women Wearing Shoulder Pads.
Тем печальнее, что сериал завершился не взрывом идей, а тихим, почти смазанным финалом. Смелый, любимый многими эксперимент ушёл, оставив после себя больше вопросов, чем ответов. Возможно, его будут вспоминать как «классический мульт для тех, кто смотрит ночью и под настроение». Но потенциал у Smiling Friends был гораздо больше.