Самый жуткий розыгрыш Adult Swim

Adult Swim снова доказал, что Первое апреля — их личный Новый год, только с более странными традициями. Уже больше двух десятилетий канал устраивает розыгрыши, которые каждый раз становятся чуть безумнее предыдущих: то превратятся в «детскую версию» Adult Swim, то внезапно покажут премьеру нового сезона. В 2026 году они решили перейти на следующий уровень и выкатили самый пугающий сюрприз за всю свою историю — полноценный 11‑минутный спин-офф по мотивам сериала «Smiling Friends», выполненный в тревожной клеймэйшн-стилистике.

Автором короткометражки под названием «Ghosts ‘n Chainsaws» стал британский аниматор Lee Hardcastle — человек, который давно превратил пластилин в инструмент кошмаров. Его творчество знают по YouTube: хоррор-истории, серия «Spook Train», пародии на культовые фильмы вроде «The Thing». Свой мини-фильм он создал на основе эпизода «Curse of the Green Halloween Witch» из третьего сезона «Smiling Friends». В той серии герои сериала смотрят странный черно-белый ужастик с бензопилами, огромным призраком и демоническим лицом на затылке героя. Даже сюжета там толком нет — но мистер Босс восторженно заявляет: «Лучший фильм, что я видел».

В полночь 1 апреля Adult Swim показал «полную» версию — 11 минут непрерывного ужаса. История рассказывает о британском лавочнике, находящемся в разводе, который случайно обнаруживает под своим магазином проклятый пинбол-автомат. Дальше — классическое безумие Hardcastle: кровь, кошмары, скачки между реальностями и ощущение, что смотреть всё это в темноте было ужасной идеей.

До появления этих 15 секунд в эпизоде Hardcastle уже работал с Adult Swim — делал переходы и короткие ролики с персонажами «Smiling Friends». Изучая сериал, он был поражён тем, как шоу объединяет аниматоров из интернета — и сам захотел присоединиться. Он даже напрямую написал Zach Hadel, и, как оказалось, создатели уже планировали пригласить его. Вскоре продюсер связался с ним и предложил сделать короткую вставку для хэллоуинского эпизода. Именно она и стала тем самым «пPunchline», который открывает оригинальную серию.

Фанаты приняли эпизод на ура — на IMDb он стал самым высоко оценённым в сезоне. Adult Swim тут же попросил Hardcastle расширить мини-фрагмент до полноценного короткометражного фильма. Тот согласился, но быстро понял: нужно придумать сюжет, объясняющий хаотичный финал, набитый странными существами и рандомными деталями. И при этом сделать всё в экстремально сжатые сроки — месяц на сценарий, модели и декорации, и ещё два месяца непрерывной работы по семь дней в неделю.

Чтобы не утонуть в дедлайне, Hardcastle взял идею своего старого замысла — фильма о проклятом пинболе — и использовал её как основу. Вдохновлялся он «Evil Dead», фильмами, которые, по его словам, «затягивают в мир, о существовании которого ты не подозревал». Отдельным источником вдохновения стал хоррор «Silent Hill» — особенно идея перескакивания между реальностями.

Хотя фрагмент в сериале был чёрно-белым, в короткометражке Hardcastle использовал цвет и свет как инструмент: когда герой в безопасности — цвет, когда за ним приходят призраки — монохром. А в некоторых сценах он использовал чёрный свет, создавая ощущение нереальности и галлюцинаций. По словам автора, контраст и абстракция заставляют мозг «достраивать» детали — и именно это делает фильм особенно пугающим.

Несмотря на то что большую часть работы Hardcastle делал сам (включая озвучку лесоруба), он собрал небольшую команду. Его постоянный звукорежиссёр Tim Atkins озвучил подростка. Британский комик Adam Buxton, которого Hardcastle обожал ещё с детства, озвучил главного героя. Музыку для фильма написал Nathan Williams из инди-группы Wavves вместе с продюсером Aaron Rubin: саундтрек получился смесью струнных и металлических скрежетов.

Hardcastle также позвал аниматора David Daniels, мастера техники strata cut — когда пластилиновый объект «срезают» слоями, создавая странную, органичную анимацию. Daniels создал открывающий кадр — анимацию планеты Юпитер. Для Hardcastle это стало «круговой историей»: Daniels тоже работал над «Smiling Friends».

Hardcastle говорит, что помощь команды стала решающей — даже небольшая поддержка оказалась важной в проекте, где почти всё было сделано вручную и на пределе сил.