Starlink против оптики

Генеральный директор AT&T Джон Стэнки усомнился в том, что Starlink сможет в ближайшее время превратиться в полноценного мобильного оператора и всерьёз конкурировать с AT&T, T-Mobile и Verizon. Речь идёт о планах компании Илона Маска запустить традиционную мобильную связь, потенциально доступную не только в США, но и по всему миру.

В разговоре с Axios Стэнки назвал стратегию Маска «нежизнеспособной». Главная причина, по его мнению, — сильная зависимость Starlink от спутниковой инфраструктуры вместо оптоволоконных сетей. Глава AT&T заявил, что оптоволокно остаётся лучшей технологией: оно примерно в три раза быстрее спутникового подключения. Даже если спутниковая связь будет активно развиваться в течение следующих десяти лет, она, по оценке Стэнки, всё равно не сможет превзойти оптоволокно.

При этом планы Starlink не ограничиваются одними спутниками. Ранее компания описывала идею устанавливать небольшие сотовые базовые станции рядом с антеннами Starlink в домах и на предприятиях. Такая схема могла бы объединить спутниковую связь с наземной мобильной сетью.

Стэнки сомневается и в этом варианте. Он считает, что создание подобной инфраструктуры обойдётся чрезвычайно дорого. Кроме того, есть юридические ограничения: сотовые сигналы нельзя просто передавать с территории чужого дома без разрешения владельца, если только законодательство не изменится. По мнению руководителя AT&T, подобных технических, финансовых и правовых препятствий достаточно, чтобы такая модель не заработала эффективно.

Аналитики также расходятся в оценках перспектив Starlink Mobile. Мэдисон Резаи из Bernstein считает, что сервис может закрыть важные пробелы на рынке — прежде всего в удалённых сельских районах, на море и во время стихийных бедствий. Однако до полноценной замены наземных операторов Starlink, по её мнению, ещё далеко.

Более оптимистично высказался Алекс Безен, глава Besen Group. В беседе с Fierce Network он заявил, что традиционные операторы, возможно, потеряют часть потребительского рынка. Речь, по его оценке, не обязательно идёт о большинстве абонентов, но заметная доля клиентов может перейти к спутниковому сервису.

Показательно, что AT&T, T-Mobile и Verizon недавно создали совместное предприятие для устранения зон без покрытия с помощью спутниковой связи. Поэтому даже если Стэнки публично не считает Starlink Mobile серьёзной угрозой, отрасль явно готовится к переменам.

Итог выглядит прозаичнее рекламных обещаний: будущее мобильной связи, вероятно, построят не на одной технологии. Операторы будут сочетать вышки, оптоволокно и спутники — в зависимости от местности, стоимости и требований к покрытию. Спутники вряд ли вытеснят наземные сети, но могут стать важным дополнением там, где прокладывать кабель слишком дорого или физически невозможно.