Meta и экологические нарушения: попытка схитрить с углеродом

Meta строит новый центр данных в Луизиане, который настолько велик, что местная энергетическая компания планирует возвести три новых газовых электростанций, чтобы обеспечить его электроэнергией. Теперь адвокаты и законодатели требуют от Meta ответов на вопросы о том, как компания будет очищать выбросы, возникающие из-за потребления энергии центром данных.
Сенатор Шелдон Уайтхаус (D-RI), зампредседатель Сенатского комитета по охране окружающей среды и общественным работам, в среду отправил письмо генеральному директору Meta Марку Цукербергу с требованием ответить на вопросы о том, сколько энергии будет использовать центр данных и какие объемы парниковых газов будут выбрасываться. В письме говорится, что обеспечение нового центра данными газом "противоречит климатическим обязательствам Meta".
Технологические компании спешат построить центры данных для обучения и работы с новыми инструментами ИИ, что ведет к росту спроса на электричество. В данном случае энергетическая компания Entergy хочет удовлетворить этот спрос, построив новую газовую инфраструктуру, вызывая опасения о воздействии центра данных Meta на окружающую среду и местных жителей.
"Нам срочно нужна корпоративная ответственность"
Сенатор Уайтхаус отметил в своем заявлении, отправленном в The Verge, что "отказ Meta от собственных климатических обещаний подвергает риску экономике в то время, когда нам срочно нужна корпоративная ответственность".
В 2020 году Meta объявила о намерении достичь нулевых выбросов по всем операциям, цепочке поставок и использованию продуктов до конца десятилетия. Но, согласно последнему отчёту по устойчивому развитию, углеродный след компании сейчас больше, чем когда она ставила эту цель, поскольку она увеличивает усилия по развитию ИИ.
Компания старается сократить свои выбросы, сопоставляя своё потребление электроэнергии с равными покупками возобновляемой энергии. Это стратегия, которую часто используют Meta и другие крупные компании: платить, чтобы поддерживать новые проекты чистой энергии, чтобы попытаться компенсировать негативное воздействие своих объектов на электросеть, работающую на грязной энергии. Экологические активисты всё больше беспокоятся, что такая стратегия всё равно несёт бремя местного загрязнения для сообществ, и давление на удовлетворение растущего спроса на электричество от ИИ лишь увеличивает использование ископаемого топлива, а не возобновляемой энергии.
Мы наблюдаем эту борьбу в округе Ричленд, Луизиана, где Meta планирует построить свой крупнейший центр обработки данных. Компания объявила о вложении 10 миллиардов долларов в проект в декабре. После завершения кампус будет занимать 4 миллиона квадратных футов, что примерно равно 70 футбольным полям. Однако проект рискует стать бесполезным, если Meta не сможет обеспечить достаточное количество электричества для всех этих серверов, что она сейчас пытается решить с Entergy. Entergy предложила построить три совершенно новые газовые станции с общей мощностью 2,260 мегаватт для поддержки центра данных, но для этого ей необходимо получить одобрение регуляторов.
Некоторые адвокаты утверждают, что недостаточно прозрачно донесена информация о планах центра данных Meta, чтобы дать обществу понять возможные последствия для местной электросети. Нью-Орлеанская Альянс доступной энергии и Союз обеспокоенных ученых подали в марте прошение к Комиссии общественных услуг Луизианы о том, чтобы включить Meta в качестве официальной стороны в процедуре по одобрению строительства новых газовых станций. Это обязывает компанию раскрыть больше информации, и комиссия должна рассмотреть это прошение в понедельник.
"Трудно понять, будет ли такое заведение полезно для вашего сообщества или нет, не понимая возможного воздействия на вашу электрическую систему, счета и воду", - говорит Логан Берк, исполнительный директор Альянса доступной энергии.
Уже есть прогнозы о том, что растущий спрос на электричество от центров данных может повысить счета за электричество в США. Meta заявила в декабре, что будет вносить 1 миллион долларов в год в программу Entergy, помогающую пожилым людям и инвалидам оплачивать свои счета. Центры обработки данных также известны своим «аппетитом к воде», хотя Meta утверждает, что будет инвестировать в проекты, чтобы восстановить больше воды, чем они потребляют.
Тем временем, письмо сенатора Уайтхауса требует от Meta ответить на ряд вопросов до 28 мая. Помимо вопросов об использовании электроэнергии и выбросах парниковых газов центра данных, Уайтхаус хочет узнать, в чем оправдано строительство газовых электростанций, а не альтернатив на основе возобновляемых источников. Кроме того, он настоятельно требует объяснить, как это предложение соответствует климатической цели компании на 2030 год.
Meta настаивает на том, что она продолжит сопоставлять свое потребление электроэнергии с поддержкой возобновляемой энергии, включая обязательство помочь финансировать 1,500 мегаватт новых солнечных и батарейных ресурсов в Луизиане. Она также заявила, что поможет покрыть расходы на добавление технологий к как минимум одной электростанции для улавливания выбросов углекислого газа. Уайтхаус хочет узнать, сколько средств она предоставит и сколько углерода будет улавливаться. Технологии по улавливанию углерода оказались слишком дорогими для внедрения, а затраты часто компенсируются использованием захваченного CO2 для производства ископаемых видов топлива в процессе, называемом повышенным добычей нефти.
"Мы получили это письмо и с нетерпением ждем возможности ответить", - сказала представитель Meta Эшли Сеттл в электронном письме в The Verge. "Мы считаем, что разнообразный набор энергетических решений необходим для реализации наших амбиций в области ИИ - и мы продолжаем исследовать инновационные технологические решения".
Entergy сразу не ответила на запросы от The Verge. У нее есть цель к 2030 году сделать 50% своей генерации без углеродного загрязнения. Но энергетическая компания заявила, что газ "является самым экономически целесообразным вариантом, который может поддерживать круглосуточные электрические требования большого центра обработки данных, как Meta", в заявлении Fast Company, которое первым сообщило о письме Уайтхауса.